白起自从在秦昭王十四年（公元前293年）受到臣相穰侯的推举，当上了秦国的将领后，数十年来为秦国立下不少汗马功劳。

韩、魏、赵、楚等国都抵挡不住白起的进逼，失去大片领土。秦昭王二十九年（公元前278年），楚国甚至被逼得失去国都郢城，避走陈县。此后，楚国的郢都被秦国纳入国土，列为南郡。

白起逐年加官晋爵，从最初的左庶长，历任左更、国尉、大良造，直到攻下楚国郢都，获封武安君。

秦昭王四十三年（公元前264年），白起率兵攻打韩国陉城，夺取五座城池。隔年，白起又率兵攻打韩国南阳太行道，让它无法通行。

秦昭王四十五年（公元前262年），白起攻打韩国野王城，野王、上党对外通道因此断绝。

上党郡守冯亭决定把上党献给赵国，以求自保。

赵孝成王于是接收了上党，封冯亭为华阳君。

秦昭王四十七年（公元前260年），秦国派左庶长王龁攻打韩国，夺下上党。上党百姓纷纷逃亡赵国，驻扎在长平的赵军接受了上党的百姓。同年四月，王龁以此为借口，出兵攻打赵国。赵国派廉颇去指挥长平的部队。

六月，秦军打败赵军，拿下两座城池，俘获四名校尉。l

七月，赵军修筑城墙加强防御。秦军强攻，夺下西边的营地。

廉颇坚守阵地，与秦军对峙。秦军数次挑战，赵军都不回应。

赵王也因此多次责备廉颇不出兵迎战。

就在这个时候，秦国范雎见机行事，派人带千金到赵国行使反间计：秦军只怕马服君的儿子赵括来领军，至于廉颇，他马上就要投降了。赵王原本就恼怒廉颇损兵折将，打了好几次败仗，且又坚守营垒，不肯出战，如今，再听到秦国散播的反间言论，便以赵括取代廉颇，打算出击秦军。

秦国风闻赵括将要取代廉颇，便暗中派武安君白起当上将军，王龁为副将，并下令不得泄露武安君出任统帅的消息，违者论斩。

赵括一到长平上任，就立刻发兵攻打秦军。

秦军佯装败走，却安排了两支突袭部队截断赵军的后路。赵军乘胜追击，直到秦军的营垒，但因营垒十分坚固，久攻不破。

秦军的突袭部队已经截断赵军的后路，另一支骑兵部队也突袭到了赵军的营垒之间。赵军被一分为二，粮道断绝。秦军派轻装部队出击赵军迎战失利，只好修筑工事，坚守营垒，等待救援。

秦王听到赵军粮道断绝，便征调十五岁以上的男子送往长平，以便拦截赵国的救兵和粮食。

九月，赵军已断粮四十六天，饿得互相残杀，吃起人肉。

赵军逼不得已，只好突围，赵括亲自带兵与秦军搏杀，不想被秦军射死。

赵括死后，四十万大军向武安君白起投降。

白起担心赵军日后作乱，使了诈骗伎俩，把赵国的降军全部活埋，只将两百四十个年纪尚轻的士兵送回赵国。

长平之战，赵军前后死了四十五万人，消息传到赵国，上上下下无不惊恐万分。

秦昭王四十八年（公元前259年），秦国再次平定上党郡。秦军兵分两路，分别攻下了皮牢和太原两个地方。韩、赵两国惶恐至极，派苏代带着厚礼去游说应侯范雎。愿割地求和。

于是应侯向秦王进言，秦王听从了范雎的建议，让韩、赵两国割地求和。

正月，双方停战。武安君知道了这件事情后，和应侯之间有了嫌隙。

九月，秦军再度出兵，派五大夫王陵攻打赵国邯郸。武安君当时生病，无法出战。隔年正月，王陵再次攻打邯郸，没什么战果。秦国增兵给王陵，但在战事中反而损失了五个营。

此时武安君已经痊愈了，秦王想派武安君取代王陵的统帅一职。

武安君假借旧疾复发不愿接任。秦王只好派应侯范雎去说服白起就任。但是武安君始终推辞，不肯前往。

秦王无法，只好派王龁取代王陵，八九月围攻邯郸，却依然攻取不下。这是楚国派出春申君，联合魏公子信陵君，带领十万大军抵抗秦军，秦军死伤惨重。

秦王听闻很是生气，怪罪武安君白起抗令不从，于是把武安君贬为一般士兵，命令他迁往阴密。但因白起病重，未能成行。

三个月后，秦军遭到众诸侯的猛烈攻击，数度败退。秦王于是派人驱逐白起，要他不得留着咸阳城。白起只好离开咸阳，前往离咸阳西门十里的杜邮。

秦王对白起的言行越想越气，便派信使赐白起一把剑，要武安君自我了断。

白起自知君命不可为，于是自杀而亡。

白起死于秦昭王五十年（公元前257年）十一月。白起之死不是因为身负重罪，所以秦国的百姓都很同情他，也会祭拜他。

王翦是秦始皇朝中的一员大将。从始皇十一年（公元前236年）起，他就率领秦军，征伐各国。至始皇二十三年（公元前224年），秦国已经灭掉了韩、赵、魏“三晋”，并且大败燕王，数次打败楚国的部队。

秦将李信年少英勇，曾带领数千人追逐燕太子丹到衍水，最后将太子丹俘获，因而受到秦王的赏识。

始皇二十三年，秦始皇想拿下荆楚，问李信和王翦需要多少兵力。李信回二十万足矣。王翦答要六十万。秦始皇认为王翦年岁大了，变得畏惧，因而非常认可李信。于是派李信和蒙恬率领二十万大军攻打南方的荆楚。

由于自己不受重用，王翦以生病为由，回頻阳养老。

李信进攻平舆，蒙恬进攻寝丘，最后大破楚军。

李信接着攻破鄢、郢两地，继续带兵西行跟蒙恬约定在城父会和。楚军尾随其后三天三夜不眠不休，最后打败了李信部队攻入秦军两个营垒，杀死七名都尉。秦军败走。

秦始皇听闻非常生气，立刻亲自赶往頻阳，去向王翦赔罪，希望王翦能带兵出征。

王翦提出要求六十万大军，秦始皇同意了，于是王翦带兵从咸阳走到函谷关，一连五次派人去向秦始皇要求给自己田产。

王翦取代李信，攻打楚国。楚国听说王翦带了更多部队前来，便动员全国的军事力量来抵抗。

王翦到了营地，多次不回应楚军的挑衅，只管在营地休养生息。楚军见秦军如此，便向东转移。王翦乘机发兵，发动猛烈攻击，大破楚军。王翦率兵一直追到鄿南，杀死楚国名将项燕。楚军大败而归。

秦军乘胜追击，攻取并守住了楚国大部分的城邑。一年多以后，王翦俘虏了楚王负当，把楚国收编为秦国的郡县。接着，王翦又继续往南讨伐百越。而王翦的儿子王贲和李信一道平定了燕、齐等地。

秦始皇在位的第二十六年（公元前221年）统一了六国。王氏和蒙氏在统一六国的战争中功劳最高，声名流传到后世。

白起、王翦、廉颇和李牧并称“战国四大名将”，而《白起王翦列传》中提到了其中的三位。

从《史记》的记载中，我们可以看到这些名将的用兵之道是“精算”。

名将从不打没把握的仗，他们因局势而行，不一味强攻只要看准时机他们出手就很凌厉。然而将军们再怎么精算，也往往敌不过政治势力在他们背后的算计。廉颇被撤换，白起死于应侯的馋杀都是明显的例子。只有王翦故意向秦王多讨田产，以换取秦王对他的安心。但是像王翦这么“聪明”的将军，自古以来又有几个？

将军会败，很多都不是败在战场，而是败在政治上。