宋朝可谓一个奇特的存在，天天被周围几个国家骚扰，但是呢自己的经济却异常发达，且出现了许多才子佳人。但是呢某些个才子却并未为国出力，反而出国为其他国家效力。

宋朝的西北边是当时的西夏国，那里有位军师和相国是宋朝人张元。这位张元是北宋永兴军路华州华阴县人，本姓张，名不详，年轻时“以侠自任”、“负气倜傥、有纵横才”，才华出众。不过可惜的是，有能力不一定代表他们会考试，这位张元便是如此，他在重文轻武的宋朝就是屡次考试而不中。而这位张元又是骄傲之人，他一直认为自己的才能很强，但是就是不能有所施展，心中无比郁闷。终于经过一番抉择和挣扎后，终于决定出国到西夏去碰碰运气。

宋仁宗景祐年间，也是李元昊建国前的广运、大庆年间，张元与好友吴昊听说李元昊有立国称帝大志，就来到西夏。并将自己的名字改为张元。

当然为了能让李元昊注意到自己，张元和吴昊二人在一家酒馆里，终日饮酒，并在墙壁上写下：“张元吴昊来饮此楼”。终被西夏巡逻者见到，于是将他们拿下送予元昊。元昊问他们为何触犯其名讳?又为何进入夏境?二人大声说：“姓尚未理会，乃理会名耶?”元昊听后非常惊奇，就释放了他们，并且委以重任。

李元昊既然能够建立西夏，那么他必定有过人之处，其中一点就是他比大宋朝的皇帝更加爱才。另外李元昊对待张元及吴昊的一个细节也使得张元和吴昊死心塌地为他卖命。

当年李元昊派间谍到随州，偷偷救出张元的家属到兴庆与他共聚。从此，张元再无后顾之忧，一心辅佐李元昊，后来吴昊也被重用。

公元1041年，也就是西夏天授礼法延祚四年好水川之战，张元辅助李元昊大败任福等人率领的宋军，造成宋军阵亡高达一万多人，这一战令北宋整个西线的边防惊若寒蝉，并导致夏竦和韩琦兵败被问责。而张元望着好水川内遍布的送君尸体，不仅没有一丝怜悯，反而是题诗一首：“夏竦何曾耸，韩琦未足奇。满川龙虎辇，犹自说兵机。”不仅在诗后题言讥讽韩琦，署名时更是写了一大串头衔：“（西夏）太师、尚书令、兼中书令张元随大驾至此。”同年官至国相。

也正是这一仗和这一首得意忘形的诗让北宋重新认识了张元这个人，可惜此时，北宋朝廷已经拿他无可奈何了。好水川一战之后，张元当即有又鼓动李元昊攻取渭州，进军关中，接连取得了定川寨之战的胜利。可惜夏军深入到渭州境内之后，被宋朝原州军队包了饺子，西夏全军覆灭。毕竟西夏国力有限，自此西夏直捣关中的计划最终破灭。

不过这个张元在西夏，没做什么事情，就只做了天天鼓吹李元昊攻打北宋。他就以灭宋为志，力劝李元昊扩大对宋战争，攻取陕西关中之地，进而东向中原，同时联络契丹，让其攻打河北诸路，可以让宋朝两面受敌，这样就势必陷入困境而崩溃。并时常劝说李元昊：攻取汉地，令汉人守之，这样才能扩大疆域，财用充足。可惜李元昊游牧民族长期养成的习惯，还是喜欢掳掠而还。因此，尽管取得胜利但是财力却越发困难。

后来李元昊为准备与大辽来一场“贺兰山之战”时，为避免腹背受敌，便与大宋进行和谈，史称“庆历和议”，但是张元却千方阻挠，但是李元昊未听从其建议。终于西夏与大辽“贺兰山之战”爆发，至此张元明白自己的理想已经无法实现，竟然郁郁不乐，积郁成疾。此时的张元已经被心魔所控制，在谋略上已经黯然失色了。最终在西夏的天授礼法延祚7年，即公元1044年病逝。

张元在自己的国家屡试不中，一身才能无法施展，不得已叛逃到敌对国家，满怀对故国的敌意而为敌国出谋划策。不知道是个人的不幸还是国家的不幸，只能留待后人述评了。

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