抗战爆发后，中国妇女从苦难中觉醒，“以英勇的姿态出现在抗战的各个工作部门”，并“表现了惊人的成绩”。这种局面的形成与当时一些妇女界领袖的提倡、宣传是分不开的，邓颖超便是其中之一。

抗战时期，邓颖超先后在武汉、重庆从事抗日民族统一战线工作，出任中共中央长江局妇委委员，中共中央南方局委员、妇委书记，直接领导党在国统区的妇女工作，为维护妇女统一战线、发动妇女参加抗战救亡、抢救保育难童、推动大后方抗日民主运动等做了大量实际工作，成为国统区妇女抗日运动的一面旗帜。

推动国统区妇女抗日民族统一战线建立

1938年初，中共长江局由邓颖超、孟庆树等人成立了妇委会，对外以陕甘宁边区各界妇女联合会代表的名义公开活动。妇委会刚一成立，邓颖超便积极投身到倡导建立妇女抗日民族统一战线工作之中。

当时，聚集在武汉的各界妇女领袖或各自为政，或怀有成见，为打破妇女运动中“存在的派别成见、门户狭隘等等观念”，邓颖超充分利用《妇女生活》、《战时妇女》等进步杂志积极展开宣传，倡导妇女运动“要经过抗日统一战线，在各阶层各界妇女中进行精诚团结，建立亲密的合作，集中注意，集中力量，去打击与战胜日寇”，“由各界妇女运动中领袖与领导者，迅速促进妇女工作的抗日统一战线，加强对全国妇运的领导”。她还经常邀集史良、刘清扬、沈兹九、曹孟君等人，就如何开展妇女抗日工作交流情况、沟通意见，并逐渐形成了在妇女界有影响人物的核心座谈会。在邓颖超的积极活动下，聚集在武汉的妇女界领袖在抗日民族统一战线的旗帜下，逐渐消除了一些隔阂和隙怨，达成了团结抗日的共识。

在国统区开展妇女工作，一个重要问题就是如何正确处理与具有执政优势的国民党领导人蒋介石的夫人宋美龄的关系。邓颖超十分重视建立同宋美龄的统战关系，拥护其领导妇女界团结抗日。1938年1月24日，在沈钧儒、郭沫若等人带头签名发起的战时儿童保育会发起人会上，为取得国民党政府的支持领导，邓颖超请史良、沈兹九、刘清扬三人去见宋美龄，请她出来主持保育会工作，宋美龄欣然应允。3月10日，中国战时儿童保育会在汉口正式成立，由宋美龄任理事长，理事会包括了国共两党、救国会、宗教界及各方面的爱国妇女，形成了国统区妇女界初步的大团结。5月，宋美龄召集各党派各地区的妇女领袖及代表人物在庐山举行妇女谈话会，邓颖超、孟庆树亦应邀参加。

邓颖超等人还支持宋美龄对新生活运动妇女指导委员会（简称“妇指会”）的改革计划，并帮助其改组、扩大，使之成为国统区公开合法领导动员全国妇女抗战的统战组织。其中，宋美龄担任指导长，邓颖超、孟庆树、康克清、曹孟君4名中共党员被选为指导委员。“妇指会”的成立，实现了各党各派各方面妇女的大联合，当时经常参加联席会议的有30多个妇女团体，与全国各地经常联系的妇女组织就有258个，真正具有并体现了抗战中妇女界统一战线的性质。