美媒称，荷兰太空观察人士、卫星追踪者拉尔夫·范德贝赫，最近罕见地看到美国空军秘密的X-37B太空飞机。

据美国太空网站7月5日文章称，范德贝赫说，几个月来他一直在寻找这种无人宇宙飞船，最终在5月成功找到了它。但拍到它的照片花了一点时间。

范德贝赫解释说：“当我6月中旬试图再次观察它时，它没有按照预期的时间和路径移动。事实证明，它已经移动到了另一个轨道上。多亏了业余卫星观察员网络，我很快又在轨道上发现了它，因而得以在6月30日和7月2日拍下一些图像。”

X-37B也被称为轨道试验飞行器（OTV），看起来像是美国航空航天局退役航天飞机的微缩版。

范德贝赫说：“它只是一个很小的物体，在300公里的高空，所以不要指望有真正航天飞机的地面图像那种清晰程度。”考虑到这点，这些新拍摄的图像远远超出了范德贝赫的预期。

他说：“我们可以识别出这种微型航天飞机的机头、有效载荷舱和尾翼，甚至还有一些较小细节。”

文章称，X-37B在这次最新任务中飞行了666天，是该项目的第五次飞行。

X-37B任务由美国空军快速反应能力办公室主持，飞行任务由位于科罗拉多州施里弗空军基地的第3太空实验中队负责。这个中队负责监督X-37B航天器的运行，并被标注为空军航天司令部负责太空示范、探路者和实验测试、收集地球上空物体的信息以及执行其他情报收集任务的主要组织。

这或许是机器人飞行器正在做什么的信号——一会儿俯视地球，一会儿向上仰视。

文章称，X-37B的大多数有效载荷是保密的，空军几乎没有公布有关该航天器的轨道和活动的任何细节。空军官员披露的唯一有关X-37B有效载荷的内容是高级结构嵌入式散热器。

由美国空军研究实验所研制的这一飞行器，正在太空环境下对实验电子器件和振荡热管进行长期测试。

文章称，秘而不宣的X-37B项目“机群”由两种已知的可重复使用飞行器组成，这两种飞行器都是由波音公司制造的。

这种军用太空飞机长8.8米，高2.9米，翼展近4.6米。X-37B的有效载荷舱可以安装一个机械臂。该航天器的发射重量为4990公斤。