从小仰望着迈克尔·乔丹神迹长大的汤姆·布雷迪曾不止一次提起，自己无法与偶像相提并论，但自从他在2017年“超级碗”总决赛导演了那场荡气回肠的伟大逆转，一举奠定历史最佳以来，关于两人的比较就从未停歇。

两位传奇在各自领域均有着旁人无法企及的成就，如今就连职业生涯末期的走向也如此相似——2001年，38岁的乔丹在第三次复出时首度脱下芝加哥公牛队的战袍，将落脚点选在了华盛顿奇才；北京时间3月1，在履行完最后一天的合同后，42岁的布雷迪正式宣布结束与新英格兰爱国者队长达廿载的合作，以近3000万美元的年薪加盟坦帕湾海盗续写传奇。这一重磅新闻一经公布即引发轰动，在深受新冠疫情影响的北美职业体育圈内广为热议。

与以“探花秀”之姿“降临”NBA的乔丹相比，布雷迪的起点要低得多。千禧年的NFL选秀，这位身材瘦弱、天资平庸的密歇根大学学生直到第六轮、总第199顺位才被爱国者相中。整个新秀赛季，布雷迪几乎都在板凳上度过，这也符合球队当时对他的定位。在北美职业体育圈，球队往往会将选择像布雷迪这样低顺位出身的球员比作刮彩票，而这位在大学生涯被称作“逆转小子”的四分卫，就是整个NFL历史上最大的惊喜。加入爱国者一年后，因为队友的受伤，布雷迪首度被推上先发四分卫的位置，在经历了两场的低迷后渐入佳境，与名帅比尔·比利切克一同拉开了一段传奇的序幕。连续20年胜率从未跌破五成，17次夺得美联东区冠军，九次进入“超级碗”总决赛并赢得了其中的六次，“爱国者王朝”为进入新世纪后的NFL奠定基调，布雷迪则在此期间实现了不可思议的荣誉积累，其中包括四届“超级碗”MVP（最有价值球员）、三次联盟MVP、五次入选最佳阵容、两夺年度最佳进攻球员，以及14次入选“职业碗”全明星阵容。

在布雷迪之前，从未有四分卫能在一支球队效力如此长的时间。毕竟，这是代表着美式橄榄球场上灵魂的位置，一批又一批天才涌现的背后，则是老一代四分卫默默退出舞台中央。和当初与公牛队管理层已有嫌隙的乔丹不同，布雷迪与爱国者的告别称得上是好聚好散，尽管后者在过去这些年间已不止一次因为将夺冠功臣扫地出门而遭受指责。布雷迪并未公开离开老东家的原因，而是深情表达感谢，甚至将在爱国者效力的这段经历称作“人生中最快乐的20年”。就在布雷迪说出“对于新英格兰，我只有爱与感激”后不久，恩师比利切克就发表长文，以“爱国者辉煌的缔造者”“让球队文化熠熠生辉、生生不息的传奇”赞美弟子。长文中最令人动容的莫过于那句，“在生命的长河中，有时你得花上一些时间才能真正嗅得芳香、觅得良才，但布雷迪不属于此，他是特殊的那一个，更是史上最佳。”

无论师徒间多么不舍，离别总将不可避免的到来。所幸，如今执掌布雷迪新东家坦帕湾海盗教鞭的是同样长于调教四分卫的名帅布鲁斯·阿里安斯，他所执教的球员中就包括了曾与布雷迪一时瑜亮的另一位传奇四分卫佩顿·曼宁。新环境之下，布雷迪仍有缔造传奇的机会，在坦帕湾海盗阵中，已囤积了足够多的优秀接球手与其配合。然而硬币的另一面，则是时代的变迁——过去这些年间，兼具跑动能力与传球技能的双威胁四分卫，似乎已有取代布雷迪这些专精于传球的传统口袋型四分卫的趋势。尽管如此，大多数人依然坚信布雷迪能适应时代的转变，实现打到45岁退役的人生理想，原因很简单：他是汤姆·布雷迪。

作者：谢笑添
编辑：谷苗
责任编辑：沈雷

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来源：摄影/视觉中国