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星系作为宇宙中最大的个体单位，星系之间会又互相作用结果就是形成新的星系，最近的例子是我们所在的银河系和临近的仙女座星系会在40亿年后融合。这两个星系之间的融合对太阳系而言没有太大的影响，因为太阳将在40亿年后会耗尽氢燃料，演变成红巨星。

星系是宇宙中最大的个体单位。每一个星系以一个单一的引力系统束缚着上万亿颗恒星。纵使宇宙是如此之大，星系之间又相隔甚远，实际上，星系聚在一起形成星系团是十分常见的。星系之间相互碰撞也是非常平常。如此，新的星系就出现了。天文学家们可以通过追踪星系中的构造从而了解到星系碰撞的历史，如今他们知道，这是星系形成的主要方式。

有一个天文学领域是专门研究星系间的碰撞的。天文学家们观察到，碰撞的过程不单影响到了星系本身，新恒星也往往诞生于星系并合之时。

星系间的相互作用

如银河系、仙女星系这样的大星系，其实是由于较小的天体碰撞合并而聚集形成的。现如今，天文学家们观察到有较小的卫星系围绕在银河系和仙女星系边境。这些“矮星系”们有着一些与大星系相似的特征，但规模却要小很多，体现出一种不规则的形态。一些伴星系甚至还会被我们的星系吞食。而银河系最大的卫星系便是大麦哲伦星云和小麦哲伦星云了。

这些星云以亿万光年的轨迹环绕银河系，似乎永远不会与银河系合并。然而，它们受到引力的影响，可能首次接近银河系。如果真是如此，在不久的将来可能会上演一场吞噬合并。麦哲伦星云的形状可能是就是如此被扭曲而使得它们呈现出一种不规则的形态。同时，也有证据证明麦哲伦星云的气团正被拖曳吸引至我们的星系。

并合星系

庞大星系们碰撞的存在创造出了巨大的新星系。同时两个大的螺旋型星系并合是一件经常发生的事情，它们碰撞前由于受到引力扭曲的影响，会失去它们的螺旋状结构。天文学家们猜测，一旦星系们合并了，将会组成一个被称为椭圆星系的新的结构。间或地，根据并合星系的相对大小，一个不规则星系或特殊星系将会成为并合后的产物。

有趣的是，尽管星系们本身在并合，这并不会伤害到它们所包含的恒星。因为，尽管星系们确实包含了许多恒星和行星，星系中仍存在着非常多的空隙与巨大体积的气体云和尘埃云。然而，包含大量气体的碰撞星系会进入一段快速恒星形成的时期。这时恒星形成的速率往往会大大高于在无碰撞星系中恒星形成的平均速率。故，如此的一个并合系统被称作为星爆星系；这个名字很贴切地形容了星系们通过碰撞而在短时间内创造出大量的恒星的过程。

银河系与仙女星系的并合

一个能够触及伤痛的大星系并合的例子，便是即将要发生的，我们的银河系与仙女星系的合并。这是一个将要展开数百万年之久的过程，其结果便是一个全新的星系。

现如今，仙女星系距离银河系250万光年远，这大约是银河系宽度的25倍。显然这是一个很遥远的距离，但，在宇宙的尺度上，这只不过是微不足道。哈勃望远镜的数据显示，仙女星系正处于与银河系相撞的道路上，40亿光年之后，它们便会开始合并。

如下文所示。37.5亿年后，整个夜空将会被仙女星系覆盖。同时，它们之间巨大的引力将会使得它们开始变得扭曲。最终，银河系与仙女星系结合，一个独立的，大椭圆星系产生了。再者，其它的星系，如现环绕着仙女星系的三角星系，也有可能参与进这次的并合。由此产生的星系可能会被命名为“Milkdromeda”，如果还有人仍在为天体们命名的话。

如果星系合并，地球会怎么样

这次合并可能对我们的太阳系不会有什么影响。因为仙女星系和银河系很像，有大量的空隙，气体，与尘埃，大部分的恒星可以找到一个围绕结合银心的新轨迹。而那可能是一个有着三个超大质量黑洞的中心，直到，它们也互相融合。

我们太阳系最大的危机其实是日益剧增的太阳光，其实是最终会耗尽它毕生的氢气燃料而进化为红巨星的太阳。而这会在大约四十亿年内发生。到那时候，太阳的膨胀会吞噬掉地球。生命，似乎，在任何形式的星系合并发生以前早已灭绝。或许，我们会比较幸运，我们的子孙后代也许能够找出一个让我们逃离太阳系到一个环绕着年轻恒星的世界的方法。

参考资料

1.Wikipedia百科全书

2.天文学名词

translate: Chloe.Z

author: John P. Millis, Ph.D

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