当我们想起银河系时，大多数人想到了空中的星星；华贵且影响很大的螺旋形盾徽；充满尘埃的银河，还有银心的核。所有这些组合成我们平淡无奇的家，它有着4000亿颗星星。我们的银河，即使是在漆黑的无月之夜，也能在地球上任意一个地方被看到，它只是我们宇宙中和它类似的千亿个星系之一。

这是在巴基斯坦的喀喇昆仑山脉的康科迪亚营看到的银河，右边是麦特尔峰，最左边是布洛阿特峰的起点。

然而，这不仅是我们自己的，它所包含的比我们所看到的要多得多。特别是，星系在圆盘之外有一个巨大的光晕。它不仅充满了暗物质，还是正常物质的各种化身，它包括一百多个球状星团（由数十万颗恒星组成，在短短几十光年内结合在一起）和——非常重要的——在我们星系的外围高速移动的巨大的分子气体云。这些云可以崩塌并形成恒星，它们可以穿过我们星系的平面并触发新的恒星形成，或者它们可以与其他东西在引力上相互作用，包括：

矮星系或潮汐力产生的残骸球状星团其他分子云或是（正常或暗）物质团

引力相互作用十分有趣，因为当你有三个物体互相碰撞的时候，其中两个会变得更紧密然而第三个却会被“踢一脚”，还很有可能被踢出去。这就是我们如何利用行星来协助宇宙飞船前往外太阳系，同样的原理可以让气体云从我们自己的星系中喷射出来。然而，在一个非常特殊的情况下，我们银河系中的一个气体云几乎被踢出，并不完全会发生这种情况。

有数以百计的高速气体云以数百公里/秒的速度穿过我们银河系的外围，它们大多以稳定的轨道运行，这可使它们远离银河系的平面。它们通常形状不规则，直径数千光年，质量是太阳的数百万倍。然而，其中一种云称为“史密斯云”（见上图），与其他云有很大不同。它离我们要远得多，而且它正以惊人的速度（大约310公里/秒）向我们靠近，或者说大约70万英里/小时的速度。当我说它向我们移动时，它预计将在大约3000万年内以极快的速度与我们银河系的圆盘相撞：这对人类来说时间很漫长，但对我们银河系而言，时间很短。（相比之下，我们的太阳大约需要2亿年才能完成围绕银河系中心的一个轨道）下面是我们如何发现这一点的。

我们用了化学丰度测量（重元素富集水平）和轨道计算来得知它有银河起源。哈勃的数据显示，史密斯云的硫含量丰富，都到了银河系的水平。如果它来自银河系之外，它的硫富集水平会低得多。

此外，由于哈勃的数据，福克斯能够利用云团的轨道动力学得出结论：这片云团来自我们自己的星系，但不知何故被“踢”了一下，几乎要逃走（但还不完全逃走），现在在重力的影响下，又一次向我们银河系的圆盘冲去！

福克斯接着说：“大约7000万年前，云的轨道就回到了星系盘上。” 再过3000万年，云层将与银河系平面相撞，引发令人难以置信的恒星形成事件。云中的气体量——超过11000光年宽——应该会在我们的星系中触发超过200万颗新恒星。是什么导致分子云这样做的？福克斯并不确定。

然而云团有如此高速的原因无疑是个有争议的问题。它可能是一个暗物质晕，穿过银盘，聚集气体，然后继续它的旅行。

不管最后答案是什么，这是迄今为止我们在太空领域得到的最有趣的发现之一，它不仅在我们自己后院，而且我们近期的宇宙世界也会变得有趣。

相关知识

银河星系，是一个包含太阳系 的棒旋星系。直径介于100,000光年至180,000光年。估计拥有1,000亿至4,000亿颗恒星，并可能有1,000亿颗行星。太阳系距离银河中心约26,000光年，在有着浓密气体和尘埃，被称为猎户臂的螺旋臂的内侧边缘。在太阳的位置，公转周期大约是2亿4,000万年。

参考资料

1.Wikipedia百科全书

2.天文学名词

translate:怜香伴

author:forbes

如有相关内容侵权，请于三十日以内联系作者删除

转载还请取得授权，并注意保持完整性和注明出处