在世界航空史上，意大利人虽然在飞机研发上并没有欧美很多国家那样出名，但却不乏经典创意之作。特别是在上世纪20年代，意大利设计师斯提帕-卡普罗尼将其提出的"涵道式螺旋桨"构想应用到现实中，成功研发出世界上最早的喷气原型机——斯提帕-卡普罗尼实验飞机。在设计结构上，这款飞机的机身是独特的空心酒桶形状，并将发动机、螺旋桨完全包裹在其中。可以说，这款造型呆萌的飞机，就像是一个巨大的酒桶在天上飞。尽管这种奇葩的设计让飞机的稳定性非常出色，但在机动性、速度等方面的劣势依然没有得到有效解决。当然，能够在100年前有如此脑洞大开的创意，也足以看出意大利人在航空设计领域的独到之处了。

提及斯提帕-卡普罗尼实验飞机的设计灵感，要和1911年诞生的一项设计竞赛息息相关。当时的法国航空次长雅克·施耐德推出了一项水上飞机的设计竞赛"施耐德杯"，并设立了1000磅的奖金，这在当时来说是一笔巨款。这项赛事规定，参赛者如果能在五年内获得三次冠军，就能永久保存赛事奖杯，并且还能额外获得一笔高达7.5万法郎的奖金。在来自各国的航空精英纷纷参赛后，意大利人意外地夺得了首届冠军，这让很航空强国颜面尽失。随着第二届赛事很快到来，许多国家都纷纷加大了研发投入，这让意大利参赛者们倍感压力。当时，就职于意大利卡普罗尼飞机公司的设计师路易基·斯蒂帕一直在苦苦思索，如何能够突破飞机的速度瓶颈。因为当时的螺旋桨飞机时代，全球速度最快的飞机，也无法突破800千米/小时这个门槛。

在经过不断思索和大胆创新后，路易基·斯蒂帕开始不断完善他所提出的"涵道式螺旋桨"构想，希望从飞机的结构设计上另辟蹊径。按照他的设计理念，如果将螺旋桨飞机的桨叶进一步缩短，将整个机身部分设计成一个空心圆筒，进而将螺旋桨和发动机都包裹起来。那么，在飞行状态下，空中的气流就会对圆筒形机身形成持续不断的后推力，与传统设计的飞机相比，这种"涵道式螺旋桨"飞机的推力性能将可以提升50%以上，速度优势自然可以凸显出来。经过一番努力之后，斯提帕-卡普罗尼实验飞机样机终于在1932年2月正式亮相。

宛如一个大酒桶的斯提帕-卡普罗尼实验飞机一经问世，就凭借奇葩喜感的造型引起了各方关注。从基本参数来看，这款飞机的乘员最高为2人，机体长5.88m，翼展14.28m，高3m，载重量为800kg。从试飞结果来看，斯提帕-卡普罗尼实验飞机的飞行稳定性非常出色。当然，受到发动机、传动技术等限制，这种"涵道式螺旋桨"设计尽管一定程度上提升了发动机的使用效率，让推力性能大大提升。不过，由此带来的巨大空气阻力也非常明显，基本抵消了圆筒形机身结构带来的推力效果。因此，这款飞机的最大飞行时速也仅有131公里，完全没有达到预期的目标。

尽管最终斯提帕-卡普罗尼实验飞机没有获得政府和军方的认可，但这架呆萌可爱的飞机依然在世界航空史上有着举足轻重的意义。因为这种"涵道式螺旋桨"构想，是人类从螺旋桨飞机时代向喷气飞机时代迈进的过程中，首次做出的实际性探索。甚至，至今依然有很多航空专家认为，斯提帕-卡普罗尼实验飞机的成功实验，为后来配备涡轮发动机的喷气式飞机的诞生奠定了技术基础。