天文悬案:近50年的天体失踪之谜或将揭开?来看看原因是什么?

1971年,1月22日的一个清晨,天文学家C. Roger Lynds 在Kitt Peak国家天文台,用84英寸望远镜观测的时候,意外地发现有被观测物在移动。一个类星体正缓慢地向Sextans(六分仪)星座移动。Lynds预估其星等为10.5或者11,每秒移动2弧秒。他跟踪了几分钟,正当该类星体经过一颗可辨认的9等恒星弧秒内时,找到了一个极好的位置标记。他记录下了具体时间,并精确到了分钟。

Lynds所得出的结论是,这可能是一个非常接近地球的小行星,当时关于它的一切都是鲜为人知的。在那失踪之后,再也没出现过。

1971年,国际天文学联合会(IAU)发布2023号公报,向全世界宣布了Lynds观测到的神秘天体。

这张照片刊登于1971年3月的《天空与望远镜》杂志上。“我一直对50年前读过的那篇文章很着迷,”一位该杂志的资深读者John Rogers写道,“我时常查看近地小行星数据库,看能否有所发现。” 就在2020年1月26日,小行星电子通报称,发现了一个新的近地天体,被命名为2020 BP8。将它的轨道行迹按时光倒流推衍,发现它的近地时间和Lynds的观测结果是同一日期、同一时间。” Rogers表示。

“这个将近50年的谜团解开了吗?”很显然没有。这种可能性联想,促使了小行星的成员进行了大量的计算,结果却发现2020年BP8的轨道偏离了目标。预计的日期是相符的(有几天不确定)。天体的速度和运动方向看起来和预测一样。但最终,2020 BP8将出现在天空另一方。

此外,2020 BP8被证明太大了。Bill J. Gray指出,如果说它靠得这么近,移动得也如此之快,那么它的亮度就应该是1等左右,而不是11等。当时达成的共识是,Lynds在1971年发现的天体很可能是太空垃圾,要么是在非常高的轨道上(很有可能是美国或苏联登月计划的硬件残骸),要么就是在一个较低的椭圆轨道上的远地点。

近期,天文学家发现近地小行星异常接近地球:2013年2月15日,Baraket天文台实时观测捕捉到近地小行星2012 DA14在地球17,200英里(27,680千米)范围内飞行。 但很可能林德天体实际并非近地小行星,而是一块太空垃圾。(注意:2012 DA14比林德天体亮度高出不少,约7个星等)

从这个故事中吸取教训的话,就要意识到统计学所谓的“先验”概念——由数学家Thomas Bayes于1763年首次讲述并正式提出的一个细微概念,却十分关键,遍及科学领域和日常生活。例如一个巧合通常显得非常特别,似乎不太可能发生。然而我们看见的和看不见的往往都是先前的选择和条件塑造出来的,但通常我们意识不到这一点。如过你将大量新发现的近地小行星的轨道与某个已有的观测图像进行比较,很可能觉得惊人相似,单看这一点是很有说服力的,但同时1971年太空中已经有了很多太空垃圾。这个教训值得广泛借鉴。

相关知识

367943 Duende,临时代号2012 DA14,是Aten & Atira星群中的微型小行星和近地天体,直径约30米(98英尺),由Mallorca 天文观测台的天文学家于2012年在自动化观测站La Sagra发现,并以伊比利亚和菲律宾神话及民间传说中类似精灵的生物Duende命名。

Duende可能是一颗特殊的L型小行星,明显拉长。该尺寸的小行星旋转周期相对较长,为9485小时。2013年2月15日,Duende以27700公里(17200英里),即4.3个地球半径的破纪录距离从地球表面通过。此次近距离通过明显干扰了小行星Apollo此前的轨道,还偶遇了完全无关的流星Chelyabinsk,其在16小时前刚刚进入俄罗斯上空大气层。

参考资料

1.Wikipedia百科全书

2.天文学名词

3.ALAN MACROBERT-杨妙心,Carl Wong

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