迄今最明亮超新星“现身”

科技日报北京4月14日电 (记者刘霞)一个国际天文学家团队在最新一期《自然·天文学》杂志刊文称,他们发现了迄今最明亮超新星SN2016aps,其亮度和爆炸发出的能量是此前记录的2倍,是正常大小超新星爆炸发出能量的5倍。SN2016aps或由两颗恒星合并而成,质量约为太阳质量的50到100倍。

据物理学家组织网13日报道,来自英国、美国、瑞典和丹麦的科学家借助“全景巡天望远镜和快速反应系统”、哈勃太空望远镜等提供的数据,发现了这颗超新星。

他们认为,SN2016aps可能属于极罕见的“脉冲对不稳定”超新星家族中的一员,此类超新星由两颗大质量恒星在爆炸前合并而成,以前只存在于理论中,从未被天文观测证实。

论文主要作者、伯明翰大学的马特·尼科尔博士解释说:“我们可以使用两把标尺来测量超新星:爆炸产生的总能量及以可见光或辐射形式发出的能量。一般超新星辐射出的能量不到总能量的1%,但SN2016aps释放出的辐射是普通超新星的5倍,是我们迄今见过释放出最多光的超新星。”

研究小组核查光谱后发现,爆炸由超新星与巨大气体壳层之间的碰撞产生,该气体壳层由恒星在爆炸前数年脱落而来。

研究小组对此超新星开展了2年观察,直到其亮度衰减至峰值亮度的1%。他们计算出超新星的质量为太阳质量的50至100倍;而普通超新星的质量仅为太阳质量的8至15倍。

另据英国《新科学家》杂志网站13日报道,SN2016aps距离地球约450万光年,这样的爆炸可能意味着早期宇宙中存在超大质量恒星。

论文合著者、哈佛大学埃多·伯格说:“银河系内没有这样的恒星,因此,要找到这些恒星的唯一方法是寻找类似SN2016aps这样的爆炸,接着重建‘犯罪现场’以厘清爆炸发生前的情况。”

伯格表示,SN2016aps的出现恰逢其时,现在我们知道自然界中会发生这种高能量爆炸事件,美国国家航空航天局即将升空的詹姆斯·韦伯太空望远镜将能够在遥远的地方看到类似事件,使我们可以追溯宇宙中首批恒星的死亡。

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