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银河系中心如今是一个相对平静的地方（与其他星系中心相比），但并非一直是如此。实际上350万年前这里可绝对是狂欢所在地——当时爆发的一阵能量大爆炸最终将银河平面上下20万光年距离内炸了个通透。

这次大爆发产生的震波－被称之为塞弗特耀斑（Seyfert flare）－今天可以在麦哲伦流中观察到，这是一股来自大小麦哲伦星系的高速气流，距银河系20万光年。

它的威力如此之大以至于天文学家们相信它只可能来自人马座A*，即银河系中心的超大质量黑洞。由于有关这次爆发的第一个证据发表于2013年，天文学家们将其命名为BH2013事件。

2013年，来自悉尼大学及国际射电天文学研究中心的天文物理学家Joss Bland-Hawthorn及其同事估计，这一事件发生在距今一百万至三百万年之间。

现今，人们利用哈勃太空望远镜得到更多了观察结果－提供了更大量的数据，－因而为这一事件提供了更多可信的证据。该团队已经可以为这次爆发发生及其持续时间范围缩小并梳理出一张时间表。

“这些结果极大的改变了我们对银河系的认识”，来自悉尼大学的天文学家Magda Guglielmo如是说。

“我们总是认为银河系是一个不活跃的星系，其星系中心也不那么明亮。然而，这些结果可能会对银河系的进化与特性进行一次全新的诠释。

我们已有一些线索可以用来补全画面。最明显的是被费米以及伦琴卫星探测到的，延展至银河面上下的大规模伽马射线及X射线辐射中的“费米泡沫”（ 'Fermi bubbles）。这些泡沫总共在银河面延伸大约50000光年 － 银河面上下方各25000光年。

2013年，天文学家们发现了刚好与费米泡沫处于同一直线上的，沿着麦哲伦流的一部分发射出的hydrogen-alpha光， 他们认为最有可能的解释，就是这是一股来自银河系中心的电离能。

哈勃望远镜所窥探到的则是这个谜题的另一块拼图。一些紫外线波长的吸光比显示，麦哲伦流中的一些云状物高度被一个强大的能量源电离化。

研究者们在文章中写到：“我们展示了这些云状物如何被一束双极辐射性电离锥发出的光捕获，而这些电离锥来自与人马座A*相关的塞弗特星系的核心。

从根本上来说，两个扩张中的电离锥，始于一个靠近银河中心的一小块区域，并向外扩散至银河盘面的上上下下，爆发出的电离辐射深入宇宙空间，远在成百上千光年外的麦哲伦流中的气体也因此被电离化。

“那时产生的耀斑一定很像一个灯塔发出的光束。”Bland-Hawthorn 如是说。“想象一下一片黑暗，接着有人打开了灯塔上的灯标，灯亮了一小会儿。

电离化光子流量

…麦哲伦流

一张电离辐射区域简略图，该区域位于银河平面南部上方，受到耀斑干扰。(Bland-Hawthorne, et al./ASTRO 3D)

研究者们表示，能强大到产生如此效果，始作俑者只可能是来自主动饲喂型黑洞中的相对论性喷流了。

这次耀斑发生在大约350万年前，持续了大约30万年，就宇宙级别的爆炸来说，算相当短暂了。

我们的地球上那会儿已处于上新世，当时许多现代物种已出现。

虽说人马座A*在那些被干扰的年份中一直相对安静，这一观察结果显示，它可能也受到了影响。

“这是一起发生于数百万年前的银河系历史中的重大事件，“ 来自澳大利亚国立大学及三维全天天体物理学ARC卓越中心（ARC Centre of Excellence for All Sky Astrophysics in 3D）天文学家Milky Way表示。

“一次直接来自银河系中心的大规模的能量及辐射爆发，这些辐射及能及随后进入了周围的物质中。这表明银河系中心远比我们之前想象的要活跃的多。”

我们距离银河系中心有26,000光年，这意味着我们可能安全地远离任何耀斑爆发－毕竟我们似乎曾在BH2013事件中毫发无伤，如果足够走运的话，我们还能看到一堆灯光秀呢。

作者: MICHELLE STARR

FY: sissimine

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