小行星一直存在。
这幅艺术家的图像展示了一种大型装甲龙，在6600万年前，这种大型装甲恐龙见证了小行星撞击。（图片来源：Fabio Manucci）
一个新的研究发现，恐龙的灭绝不是由于火山活动所导致，而是由于小行星撞击所致。
几十年来，科学家们一直在推敲研究于6600万年前发生的一次大灭绝事件的真实原因，这次大灭绝摧毁了地球上包括所有的大型恐龙在内的约75%的生命。一些人过去认为导致这次灭绝事件的根本原因在于火山活动，但是一项最新研究显示了巨大的小行星撞击才是罪魁祸首。
科学家们已经了解到，造成巨大的奇克苏鲁布撞击坑（位于现在墨西哥东南部的尤卡坦半岛）的这次撞击是导致这次灭绝事件的主要促成因素。但同时发生的火山活动也引起了人们关于地球环境的改变主要原因的疑问——火山活动和小行星撞击这两者哪一方是导致地球生物灭绝的主要原因。
在一项新的研究中，来自伦敦帝国理工学院、布里斯托尔大学和伦敦大学学院的研究人员表明，小行星撞击是当时地球上约75%的生命死亡的主要原因，而不是火山活动，并且它通过显著地影响地球气候和生态系统而造成的。
首席研究员Alessandro Chiarenza在一份声明中说：“我们发现小行星撞击造成了数十年的撞击冬季，这些环境影响摧毁了恐龙生存的适宜环境。相比之下，强烈火山喷发的影响还不足以严重破坏全球生态系统，”他在帝国理工学院地球科学与工程系攻读博士学位时主持了这项研究。“撞击冬季”表示一个半永久性的“冬天”，当能够阻挡阳光的粒子在撞击后被激扬到大气中而形成。“我们的研究首次量化地证实，灭绝的唯一合理解释是撞击冬季的影响，它在全球范围内灭绝了恐龙栖息地。”
为了得出这个结论，研究人员模拟了地球气候对火山活动和小行星撞击这两种可能的灭绝原因的反应。在这些数学模型中，包括了降雨和温度环境因素，这些因素对物种的幸存至关重要。还包括能够阻挡阳光的气体和粒子以及温室气体二氧化碳的存在。
“除了使用地质纪录来模拟小行星撞击或者火山活动对全球范围内的气候影响外，我们现在也进一步在研究中增加了生态环境维度来展示这些气侯波动变化是如何严重影响生态系系统的。”布里斯托大学的气候学家亚历克斯·法恩斯沃司作为该研究的主要作者在同一份声明中补充到。
研究小组通过这些模拟发现巨型小行星在撞击我们星球的同时也会向地球大气是释放出大量的气体和尘埃，这些气体和尘埃会持续数年地挡住阳光。这会造成地球上出现半永久性的冬天，使得地球上的大部分生物都无法生存。
研究小组发现小行星撞击是大多数动物无法在地球上生存的主要原因，同时他们也证实了之前多数科学家得出的结论，火山活动实际上在长久的时间中也帮助了生命复苏。
他们也发现火山活动确实会释放出短期内能阻挡阳光的气体和灰尘，同时火山活动也会释放出大量的二氧化碳，因为二氧化碳是一种温室气体，它们会在大气中聚积并使地球变暖。
因此，正如研究人员在这项研究中所展示的那样，尽管小行星造成了毁灭性的冬天，使地球上的大多数生命丧生，但随着时间的流逝，火山活动中的温室气体造成的暖化效应有助于恢复生机。
“我们得到的新证据显示大约在同一时间发生的火山喷发可能已经减少了由撞击造成的对环境的影响，尤其是在寒冷的冬天后，火山活动加快了气温的回升。火山引发的暖化效应助推了那些被认为已经灭绝的动植物恢复生机，包括鸟类和哺乳动物在内的许多生物种群在火山活动影响之后迅速扩大。”基亚伦扎补充说到。
作者：Chelsea Gohd
FY：Astronomical volunteer team
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