文章介绍了早期研究耀斑的一些工作以及进来研究耀斑的工作和获得的结果，天文学家现在已经证实，在过去的几年里，SGR A*最具活力的X射线耀斑一直在增加。

人马座A*是银河系中心的超大质量黑洞，但它并不是一直都很活跃。活跃的星系核会对它们的周围空间的丰富大餐进行“捕获”，从而发出非常明亮的光芒。

然而通过观测银河系中心亮度的电磁波谱，发现它每天都会发生轻微波动。天文学家证实，在过去的几年里，Sgr A*最活跃的x射线耀斑一直在增加。

《天文学与天体物理学》杂志已经审核通过这篇文章，虽然它还在接受同行评审但在arXiv上也可以看到它。论文结果支持了早期研究的结论，银河系中心在变得活跃。

具体来说，由比利时列日大学天体物理学家恩曼努埃勒·莫索克斯领导的法国和比利时研究团队继续他们在2017年的一篇论文中的研究，发现明亮耀斑的速率从2014年8月31日起增加了三倍。

莫索克斯也参与完成了早期的研究—1999年至2015年间从XMM牛顿、钱德拉和斯威夫特天文台收集的Sgr A*的X射线数据使他们总共探测到107个耀斑。不仅最亮的x射线耀斑在2014年8月之后有所增加，而且最弱的耀斑也从2013年8月开始减少。

为了研究这些趋势是否持续下去，莫索克斯和同事收集并分析了2016年至2018年间所有三架望远镜的数据。然后，他们发现了又14个耀斑。加上已有数据，他们共发现121个耀斑。

然后，他们使用已有方法分析了所有的耀斑，并在已有方法基础上通过修改方法确定了耀斑率和耀斑分布。他们发现早期的结论是不正确的——相反，微弱的耀斑率并没有减少;通过所有探测数据中，可以发现微弱耀斑的数量保持的相当稳定。

研究人员在他们的论文中写道:“然而，这并没有改变最终结果:在与前一节相同的日期中，最亮、最活跃的耀斑的耀斑率也发生了变化。”

虽然这两项研究都只涉及x射线耀斑，但它们并不是表明Sgr A*发生了改变的唯一线索。黑洞在近红外波段的亮度是平常的75倍也表明了这一点。

分析近红外观测数据的团队利用始于2003年的133个夜晚的数据集;他们发现有三个夜晚Sgr A*近红外活动增强。他们在论文中说，“与历史数据相比，这具有重大意义。”

(别担心，Sgr A*离我们26000光年远。又大又坏的黑洞抓不到你。)

莫索克斯和她的团队也研究了黑洞活动是否与他们的最新发现一致。他们分析了雨燕数据，发现了四颗明亮的耀斑，这是在一次活动中观测到的最大数量的耀斑，证实了论文的结论。

此外，XMM牛顿和钱德拉数据可能会揭示更多关于这种奇特的x射线活动的信息，以及它可能是由什么引起的——是吸积，还是其他原因，比如经过的小行星的潮汐破坏。

对其他波长的观测也能揭示更多的信息。近红外和无线电波的持续观测，可以为人马座A发生是否发生变化提供佐证。

研究人员写道:“自2014年以来，Sgr A*的活性在几个波长上都有所增加。”

“需要更多的多波长数据来解释这种增长的持久性，并获得关于超大质量黑洞这种前所未有的活动来源的线索。”

作者: MICHELLE STARR

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