发表在《大脑》杂志上的研究首次揭示左撇子和右撇子跟基因的关联，而同时还发现这一关联跟神经系统疾病也有关系。不过，研究人员尚未找到直接决定手性的基因。或许这一研究的答案将有助于我们理解，是什么使我们有别于动物而成为人类。

一项新的研究发现，是一系列基因突变导致了用手习惯（左撇子or右撇子）。

发表在《大脑》杂志上的一篇论文显示，通过对英国近8000人的大脑成像，研究人员列出了一份基因突变的清单。研究人员发现，这些基因突变会影响大脑活动过程终止时的位置，比如：结束于大脑的左边或右边，进而影响了利手性；当然，还不止于此，这些基因突变也会决定一个人是否会患上某些神经系统疾病。

这项研究的通讯作者英国牛津大学多米尼克·弗尼斯（Dominic Furniss）在一封电子邮件中告诉Gizmodo网站：“利手性的偏态分布是人类独有的特征。我们从史前艺术中得知，一万多年以来，大约90%的人类都是右撇子。而大多数动物的左撇子和右撇子的分布要均匀得多。那么究竟是什么导致了人类利手性的偏态分布呢？或许这一问题的答案将有助于我们理解‘是什么使我们成为人类？’”

尽管手性问题无处不在，但左撇子问题仍是未解之谜，比如，左撇子和右撇子的大脑有何不同，以及基因对其产生的影响。

弗尼斯及其同事们研究样本源自英国生物银行，其包含50万人的生理、基因数据，以及医疗记录等信息。研究人员特别分析了其中721名左撇子和6685名右撇子的数据，包括大脑图像。

分析显示，我们的基因组中有4个位置与左撇子有关，其中的3个位置还与大脑发育有关，尤其是与语言有关的大脑区域。

研究报告的第一作者、牛津大学的研究员阿基拉·威伯格（Akira Wiberg）在一份新闻稿中表示：“我们发现，与右撇子相比，左撇子大脑左右两侧的语言区域交流更加协调。”

但研究也揭示了这些区域与各种神经和精神健康相关问题之间的联系：

患精神分裂症和神经性厌食症的可能性增加，以及患帕金森病的可能性降低。

不过，作者也强调，这些基因对疾病的影响仍然“相对温和”。

这是一项令人兴奋的研究。并未参与该研究来自圣安德鲁斯大学的遗传学家西尔维娅·帕拉奇尼（Silvia Paracchini）告诉Gizmodo：“这是首个在这样一个特定人群中寻找基因与利手性有显著统计学关联的研究。不过，发现的这些关联的影响仍然较小，同时也意味着，利手性还有很多问题有待解释。利手性在直觉上是一个非常简单的特征，但很可能是不同因素相互作用的结果，到底是哪些因素相互作用，有待确定。”

值得注意的是，这项研究基于特定人群的数据寻找相关性。因而，它既不是基因和利手性之间的决定性联系，也不是利手性和神经系统疾病之间的决定性联系。作者指出，需要对另一大群人进行一项复制研究来确认研究结果。

弗尼斯说：“我们还没有发现利手性的决定性基因。相反，研究发现，成为左撇子的可能性受到许多遗传变异和其他非遗传因素的影响，所有这些因素都会影响我们大脑的结构和功能。”

尽管如此，这仍然是一项令人兴奋的研究，也开创了此类研究的先河。

编辑：王星
责任编辑：唐闻佳

来源：世界科学 图：本报资料照片 傅国林 摄