仰望星空，夜观天象，哪里位置最佳？

北京时间2020年7月30日凌晨，国际科学期刊《自然》发布的一项重大成果给出了最新答案：南极冰穹A！这里是地球上夜间观测恒星最清晰的地方。

这项由中国科学院国家天文台商朝晖研究团队完成的研究，依托安装于中国南极昆仑站的自主研制设备，首次测量并获得了极佳的夜间大气视宁度，证明昆仑站所在的冰穹A地区的光学天文观测条件优于已知的其他任何地面台址。

这为我国进一步开展南极天文研究奠定了科学的基础。

图为南极昆仑站天文观测工作现场照片

正所谓工欲善其事，必先利其器。遥看浩渺宇宙，要想看得更清更远，除了需要更专业的观测设备，天文台的选址亦十分关键，而视宁度便是最重要的参数之一。

视宁度，是指大气抖动对望远镜观测星象造成的模糊程度。在视宁度好（数值小）的条件下，观测恒星因为大气湍流带来的抖动比较小，所以照片上星象更加锐利清晰，对观测暗弱的天体效率更高。在视宁度优异的天文台，一台小口径望远镜的观测能力，可以与其他地方的大望远镜相媲美。

“昆仑站所在的南极冰穹A地区的地理和大气条件表明，大气湍流主要在近地表的边界层，而之上的自由大气非常稳定，预计有很好的视宁度。”

向着未知奋进，研究团队自主研制了昆仑视宁度望远镜KL－DIMM，于2018年11月参加中国第35次南极科考，赴内陆昆仑站，于2019年1月现场安装调试成功后立即投入观测，并实现无人值守，越冬长期全自动运行，获取　了珍贵的夜间视宁度测量数据。

数据表明，自由大气视宁度的中值只有0.31角秒，最佳值达到0.13角秒，并且在离地面8米的高度，就有31％的时间可以获得自由大气视宁度；在离地面14米的高度，有近一半的时间可以获得自由大气视宁度。

相比较而言，同在南极的冰穹C的边界层高度中值在30米，比冰穹A难于获得自由大气视宁度。而天文观测对成像质量要求极高，目前世界上最好的望远镜集中在夏威夷和智利北部优良的台址上，视宁度一般在0.6－0.8角秒。

“冰穹A的天文观测条件，明显优于上述两个地区，有望成为优秀的地面天文台。”商朝晖表示，这次的成果第一次用实测数据对冰穹A的视宁度进行了定量地科学统计和评估，并进一步证明了冰穹A的大气边界层很低，有利于未来的天文台工程建设和成本控制。

据了解，　这项工作是基于KL－DIMM的数据，与澳大利亚和加拿大科学家合作完成。本研究共包括9位作者，参与单位包括国家天文台、天津师范大学、中国极地研究中心、澳大利亚新南威尔士大学、和加拿大不列颠哥伦比亚大学。