简介: NASA将在2021年向月球发射一个“手电筒”，它将通过激光反射来探测月球表层的冰分布，为下一步在月球建立太空基地做准备。

人类将重返月球，并打算在那停留更长时间。NASA即将进行的2024年阿尔忒弥斯计划(Artemis mission)将会在月球上建立可持续的宇航员居住站，并有可能将他们送上火星。

阿尔忒弥斯 (Artemis)计划宣传图，登月，离火星更近一步。图源：NASA

未来宇航员们需要打包好能让他们在月球上生存下去的工具。如果这些工具不存在的话，那NASA就得发明它们。

这就是为什么NASA要发射月亮手电筒(Lunar Flashlights)，在月球寻找冰水沉积物。

立方体卫星月亮手电筒 (Lunar Flashlight)。图源：Space

月亮手电筒是一个立方体卫星，大小和一个行李箱相当。它将被用作于照亮月球坑坑洼洼的表面上漆黑的陨石坑。

早先的研究已经证明这些陨石坑蕴藏着对人类来说异常珍贵的资源——水。2018年，NASA证实了月球南北两极终年被黑暗笼罩的陨石坑中存在古老的沉积冰。

月球极地黑暗的陨石坑。图源：NASA

水就是宇航员们要寻找的物质。它不仅仅对于宇航员们的饮食、淋浴等日常活动非常重要，还可以被用作于开发飞行器的推进燃料。

为了在月球陨石坑底部找到珍贵的水资源，“月亮手电筒”就这样应运而生。据NASA所说，它将在月球南极扫描两个月，低空探照陨石坑，并且探查月球表面水。

月球表面南极（左）以及北极（右）冰的分布。图源：NASA

“一个像‘月亮手电筒’一样的科技任务，以低成本填补了我们认知的空缺。它可以帮助我们更好地准备NASA留月计划，也能为未来的任务打下关键的技术性基础。” “月亮手电筒”的项目经理，NASA 喷气推进实验室成员John Backer这样说道。

月亮手电筒示意图。图源：Nanosats

月亮手电筒有一个四激光反射计，将使用容易被水吸收的近红外波长激光探测隐藏在陨石坑中的水。也就是说， 如果激光反射回飞行器的话，意味着被探测的地方没有水，只有光秃秃的岩石。而如果激光被吸收（没有反射）的话，意味着月球表面此处有一层隐藏的冰。

越多激光被吸收，就意味着月球表面的冰更多。

因此，月亮手电筒的作用不仅仅在帮助宇航员的登月征途，它还会向科学家们提供月球表面存冰量的宝贵信息。

为了搜寻水资源，月亮手电筒将照射进月球深黑的陨石坑中。图源：NASA/JPL-Caltech

“把月亮手电筒发现的数据和其他绕月计划得到的大数据进行比较，我们可以研究冰的特征是否存在相关性，从而为我们提供一个月球表面冰分布的全球视图。“驻地马里兰州Greenbelt的NASA戈达德航天中心内，主要研究者Barbara Cohen说道。

月亮手电筒会与阿尔忒弥斯一号 (Artemis I) 一起发射，发射时间内定在2021年。阿尔忒弥斯一号作为一个无人航天器，将会为载人的“猎户” (Orion) 飞行器试飞，为整个登月计划开场。

美国宇航员在月球插上国旗。图源：NASA/AFP

作者: inverse

FY: 小朴先森

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