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这张图片出自15世纪的《里普利卷轴》，作者乔治·里普利用想象和隐喻地手法描绘了各种元素在巨大的蒸馏烧瓶里相互作用的情景。
这幅图表现的是硫和汞的化合反应。古人认为，硫磺和黄金拥有相似的色泽，所以他们应该有相同的特质；而汞，也就是水银，可以和黄金相融合。所以，他们想当然地认为，用廉价的硫磺，再搭配上水银就可以炼制出昂贵的黄金，进一步可以提取出让人长生不老的物质。所以，古人制造了大量设备，周而复始地进行炼制。
最终的结果，自然是不可能炼制出黄金和所谓的“仙丹”。但是，这些炼制设备和研究工作却意外地为现代药物化学（Medicinal Chemistry）打下了基础。那些被制造出来的蒸馏烧瓶、冷凝管、水浴锅等等化学器具，还有规范化的蒸馏、提纯等等操作方式，实现了现代药物的提炼和合成。
本篇文章特别感谢狄东宁先生的智慧贡献。
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