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文章介绍了天文学的开端以及历经几个世纪的发展。古人把星星连成在他们看来像是动物、神明或英雄的图案，并将其定义为星座。被定义的星座还可以为探险者起到导航的作用。文章还介绍了星座与星群的区别，以及人们能看得见的星座。

图源：Unsplash

正文翻译为中文如下：

观察夜空是人类文化中最古老的消遣方式之一。这可能要追溯到最早的人类，他们利用天空来导航；他们观察夜幕下的星空，并用图表记录星星在一年之中的移动轨迹。后来，人类开始讲述关于星星的故事，用一些形似神明、女神、英雄、公主和神兽的星群来编织相关的故事。

天文学的开端

在古代，讲故事是最常见的娱乐形式，天空中的星星所组成的图案给古人提供了无穷的灵感。当人们觉察到天空中的星星和一年中的不同时间（比如季节的变化）之间的关联时，他们就也把天空当作日历使用。这促使古人建造了瞭望台和寺庙，来给观察天空的行为增添一些仪式感。

这些行为是我们所知的天文学的开端。这个开端十分简单：人们注意到天空中的星星并给它们命名。然后，他们注意到了由星星所组成的图案。他们还观察到一些天体每晚在夜幕中移动，并称之为“流浪者”——现在我们称其为“行星”。

当然，几个世纪以来，随着科技的进步，科学家们可以定义他们在天空中观察到的天体，天文学也得到了发展。然而，即使在今天，天文学家们依然使用着古人对某些星群的命名；这些星群的名字提供了将天空划分成不同区域的思路。

图源：Unsplash

星座的起源

古人将想象力赋予了他们观察到的星群。他们在广袤无垠的天空中玩“连点成线”的游戏，来“绘制”看起来像是动物、神明、女神和英雄的图案，将其定义为星座。他们还为这些星座书写了故事，这为许多神话故事奠定了基础，这些神话被希腊人、罗马人、波利尼西亚人、美洲原住民以及许多非洲部落和亚洲文明传颂了几个世纪。例如，猎户座就是希腊神话中一个重要的人物形象来源。

我们今天使用的星座名称大多来自于古希腊或中东地区，是对这些文化遗产的沿用和拓展。这些术语被广为流传。例如，大熊座及小熊座——即形状像大熊和小熊的星座——自冰河时期以来就被世界各地的不同人群用来定义这些星星。

图解：四月份容易被观测到的三个星座。图源：ThoughtCo

星座的导航功能

在为探险者在地表和海洋中导航方面，星座可谓功不可没。领航员们绘制了大量的星空图来帮助他们确定方位。

通常，一张星空图不足以起到精准导航的作用；星座在南北半球的能见度也不尽相同。所以，即使是一个南方的探险者去到本国的北部探险，他也必须学习一套完全不同的星空图。

图解：半人马座α星与南十字星示意图。图源：ThoughtCo

星座与星群

很多人都知道北斗七星，但那七颗星星所组成的图案并不是一个严格意义上的星座。确切地说，它是一个星群——它比星座小，但却是重要的恒星图案，或者说是恒星群。它可以被看作是一个“路标”。北斗七星正是上文提到的大熊座的一部分。同样，邻近的小北斗也是小熊座的一部分。

但这并不意味着星座不能被看作“路标”。南十字座就是一个例子，人们普遍用它来辨别南方的指向，它似乎是指向地球的南极。

图解：用北斗七星帮助你找到天空中的另外两颗星星。图源：ThoughtCo

你能看到的星座

天空中一共有八十八个被官方认可的星座分布在南北半球。大多数人全年都能看到一半以上的星座，不过这也取决于他们生活在哪里。想要对它们有更深入的了解，最好的办法就是全年观察并研究每一个星座里的每一颗星星。

为了识别星座，多数观测者使用可以在网上或是天文学书籍中找到的星图册。也有人用天象仪软件，比如模拟星空（Stellarium）或是其他的天文学相关的app。有许多这样的可用工具可以满足观测者的乐趣，同时也能帮助他们更好地绘制星图册。

图解：南十字座和附近的星团。图源：ThoughtCo

本文要点：

• 星座是将星星分组，组成被人们所熟知的图案

• 一共有八十八个被官方认可的星座

• 有许多文明发展出了属于自己的星座形象

• 星座中的星星之间，彼此通常都不会靠得太近；对星座的划分是人为的

作者: Nick Greene

FY: Victoria

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