45亿年前发生的一次事件，永远地改变了我们的地球。一个大小与火星相当，名为“忒伊亚”（Theia）的天体，撞入了年轻的地球。“忒伊亚”的一部分融入地球，还有很大一部分碎片被抛入太空。这部分碎片在引力的作用下最终被拉入地球轨道，并开始向一起聚集。这些岩石块最终聚合形成了月球。这一说法称为“大碰撞假说”，是解释月球形成最令人信服的主导理论。

那么，如果那场大碰撞没有发生，会有什么结果呢？如果群星闪烁的夜空中没有那轮照耀着我们的月亮，地球上的生命会像今天这样充满活力和多样性吗？人类会存在吗？

没有月亮的地球，将是一个全然不同的地方，那时由于地球的快速自转，一天只能持续约5小时，而目前在地球和月亮万有引力的相互作用下，一天能够维持24小时。更快速的自转还能产生大风，届时会有高达200mph（英里/小时）的狂风席卷地球表面，同时更猛烈的风暴将在天空中肆虐。失去了月球的稳定，地球倾角会发生摆动，从而失去规律的，相当恒定的气候和季节。这种摆动会使地球温度变得飘忽不定，不同区域不断被加热和冻结。同样，潮汐会大大减小，仅剩太阳引起的潮汐。但是，我们相信，即便在这样极端条件下，也可能存在某种生命，能够承受极端温度，强风，小潮汐和短暂的自转周期。

无论如何，这些生命形式更可能是与我们今天所看到的十分不同的。进化是一个很漫长的过程，环境中最微小的变化都能显著地改变它的进程，这可能会导致奇异的、几乎像外星生物一样的物种出现。

细菌可以很快地适应环境改变，然而像人类这样的复杂生命形式会很困难，因为它们可能没有足够的时间去进化以及在剧烈而严酷的环境变化中幸存下来。但如果复杂生命体真的能够找到在危机四伏的地表存活的方法，进化可能会更青睐那些长得矮小而粗壮的生物，因为如果它们站得太高的话就会很难受得住极端的大风。持续的飓风环境会很吵，生物就需要以一些与以往不同的方式交流，比如颜色变化或者一些肢体语言。

它们可能会把强风用作旅行的方式，适应作用可能会让它们长出一些翼板在空中滑行。植物生命体也会与强风骤雨作斗争。它们必须长得很低矮并且有长长的根以保证不会被连根拔起。拥有庞大数量动物的丛林和森林将不复存在，这就意味着生物不能在树上栖息也不能藏在厚厚的植被中躲避暴风雨。显然我们无法得知可能发生过什么，生命可能从未闪现也可能已经找到了完美适应被我们视作地狱的月球样地球的方法。但我们足够幸运，一个与火星差不多大小的巨物真的与地球相撞了并最终给予我们这个能让生命在整个星球上繁衍生息的环境。

火星是距离太阳第四近的行星和太阳系中第二小的行星，只比水星大。在英语中，火星被赋予罗马战神的名字且常常被称作“红色星球”。后者意指火星表面上普遍存在的氧化铁的影响给予了火星一个在肉眼可见天体中十分独特的红色外观。火星是一颗大气稀薄的类地行星，它的表面特征让人想到月球表面的撞击坑和地球上的山谷、沙漠以及极地冰盖。

由太空所见的火星稀薄且充满尘埃的红色大气层。左下方是阿尔及尔平原。