地质学家发现，与美洲相连的板块正在以每年4厘米的速度“远离”与欧洲、非洲相连的板块。这也意味着，大西洋在不断变宽。大西洋中脊既是新板块形成的区域，也是西向板块和东向板块运动的分界线。在中脊之下，隆起物挤占了板块分离时留下的空间。

为了完成PI-LAB实验，研究人员在横跨大西洋中脊的洋底，部署了39台海底地震仪。

传统观点认为，上述现象通常是由重力驱动的，因为密度较大的板块会重新沉入地下。但大西洋并未被下沉的致密板块环绕，因此，造成其板块分离的确切原因仍然是个谜。

phys.org网站当地时间1月27日报道，英国南安普顿大学领导的研究团队发现了大西洋中脊下600多公里深处的地幔（地壳及地心间的物质）上升流的证据。地幔上升流可能从下方推动了板块，导致美洲大陆不断远离欧洲、非洲大陆。此前，科学家们认为中脊上升流的源头深度较浅（60公里左右）。

这次在《自然》杂志中公布的研究成果，让科学家对板块构造有了更深入的认识。

为了完成岩石圈-软流圈边界被动成像实验（PI-LAB）和海洋岩石圈-软流圈边界流变实验（EURO-LAB），在两次巡航任务过程中，研究团队在大西洋底部署了39台地震仪。

工程师们正在部署遥感器。

地震仪返回的数据，首次提供了大西洋中脊下地幔的大规模高分辨率图像信息。这让研究人员得以对410千米和660千米深度附近的地幔结构变化（与矿物相突变有关）进行成像。

观测信号表明，该区域存在一种缓慢的深层地幔上涌现象，而此前的研究并未发现这一点。南安普顿大学研究人员Nick Harmon博士说：“北美和欧洲之间的距离越来越远，这不是政治或哲学差异，而是由地幔对流造成的。”

板块构造学不仅有助于构建更好的自然灾害模型和预警系统，还能加深大家对地球演化及宜居性的理解。

牛津大学教授Mike Kendall补充：“这项工作驳斥了长期以来的假设，即洋中脊仅在板块构造中起被动作用。实际上，在类似大西洋中部的区域，洋中脊在新形成板块分离方面发挥了重要作用。”

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编译：德克斯特 审稿：西莫 责编：陈之涵

期刊来源：《自然》

期刊编号：0028-0836

原文链接：https://phys.org/news/2021-01-geological-phenomenon-widening-atlantic-ocean.html

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