太阳系中已知的最远天体已被证实

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天文学家们证实了太阳系中目前我们已经看到的最远天体,它的绰号叫做“Farfarout"(音译为:法法奥特,字面意思为:非常遥远)。

2018年1月,天文学家们探测到了太阳系中的一颗微弱晦暗的天体,这颗天体距太阳极其遥远,所以它得到了一个绰号“Farfarout”。经过数年的持续观测,如今(2021年2月10日)天文学家们已经做好了向世人宣布Farfarout的准备。Farfarout被正式编号为“2018 AG37”,它的确是太阳系中目前被发现的最远天体。

因为Farfarout距太阳系中心如此遥远,所以它围绕太阳公转的轨道圈特别大,这使得它要花费一千多年才能完成一圈公转。也正是由于Farfarout在轨运行缓慢,天文学家们不得不对它进行旷日持久的观测,这才确定了它到底距离我们多远。

是夏威夷的斯巴鲁望远镜首次观测到了Farfarout,随后夏威夷的双子座北望远镜和智利的麦哲伦望远镜也观测到了Farfarout。天文学家已经根据后两架望远镜的观测数据计算出了Farfarout目前距离太阳132个天文单位。从地球到太阳的平均距离被定义为1个天文单位,1个天文单位为9300万英里(1.5亿公里)。所以Farfarout到太阳的距离是地球到太阳的距离的132倍。

Farfarout是个可爱俏皮的名字,在接下来的几年里,我们会在更多的观测中获得更多的信息,届时再为Farfarout取一个官方的名字。据天文学家估计,这颗昏暗的太阳系天体直径约为250英里,所以它被纳入了矮行星之列。

Farfarout也并非总是离我们那么远,这个现象有些奇怪。Farfarout的远日点延申到了距太阳175个天文单位的地方,而它的近日点却仅在距太阳27个天文单位的地方。如此,Farfarout有时就会运行到海王星公转轨道圈以内。事实上,与海王星的近距离相遇很有可能正是Farfarout被甩至太阳系已知边缘的原因。

与太阳系中其它天体相比,Farfarout究竟距太阳有多远呢?海王星距太阳平均30个天文单位,冥王星距太阳平均39个天文单位。二十世纪七十年代发射升空的旅行者1号和旅行者2号是飞离地球最远的人造航天器,它们现在分别距离太阳152个天文单位和126个天文单位。(别忘了,上文中提到Farfarout在远日点时距太阳175个天文单位)

Farfarout被发现之前,记录在册的太阳系中距离我们最远的天体被戏称为Farout(你可别太惊讶哦),天文学家估计它距太阳124个天文单位。然而,这些“遥远”的天体在距离上都无法与奥尔特彗星云相匹敌,因为我们相信奥尔特彗星云距太阳2000~50000个天文单位,也就是4/5光年远。因此,即便Farfarout的确已经距我们非常非常遥远了,但未来我们仍然会发现太阳系中更遥远的天体。也许,“Farfarfarout”即将被找到。

卡内基科学研究所的天文学家斯科特•谢坡德与他人合作共同发现了Farout和Farfarout。他将这些最新发现看作是开端而非终结:

Farfarout的发现展现了我们不断提升的能力,这种能力有助于我们绘制外太阳系地图,以及对更远更远的太阳系边缘进行观测。我们能够高效地发现像Farfarout这样的遥远天体,是得益于近几年来大型数字照相技术的巨大进步。即便这些遥远的天体中有一些有矮行星那么大,但由于它们距太阳实在太远了,所以看上去十分昏暗。而Farfarout只是太阳系中遥远天体的冰山一角。

结语:Farfarout是太阳系中已知最遥远的天体,这也是它被称作Farfarout的原因。此时此刻,Farfarout距太阳132个天文单位,也就是120亿英里。

作者Kelly Whitt

FY:Astronomical volunteer team

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