与其他任何国家一样，荷兰在监狱和囚犯方面存在问题。但是，世界其他地区正在努力解决监狱过度拥挤问题，但荷兰的问题正好相反。由于罪犯的数量不足，政府已经被迫关闭了全国各地很多监狱，并想办法为监狱寻找其他的用途。

过去二十年来，荷兰的犯罪率急剧下降，这要归功于该国采取了健康的执法方式，他们在监禁过程中，增加了对罪犯的心理和生理康复治疗。

在规范法律和秩序方面，荷兰人有着根深蒂固的实用主义，鹿特丹伊拉斯谟法学院犯罪学教授雷纳·范·斯瓦宁根这样说到。 监狱其实是非常昂贵的，与美国不同的是，美国人倾向于关注罪犯的道德和人权问题，而荷兰则更关注哪些方法对罪犯的较少行之有效，什么行之有效。

在荷兰的监狱里，关注的是个人，如果有人有毒品问题，荷兰监狱会对他们的毒瘾进行治疗，如果他们资金的问题，荷兰监狱给他们提供债务咨询，荷兰监狱试图消除导致犯罪的任何因素。囚犯自己必须愿意改变，再加上监狱的努力，通常就会非常有效。

罗格哈文是荷兰北部的一座监狱，拥有充足的露天空间，配有橡树、野餐桌和台球桌子。囚犯甚至可以养鸡和种菜。露天环境和新鲜空气降低了囚犯和工作人员的压力。被拘留者可以无人陪伴地走到图书馆、诊所或食堂，这种自治可以帮助他们在出狱后适应正常的生活。餐点由囚犯自己在厨房准备，他们经常在那里使用刀具，但这些刀具被锁在工作台上，所以它们不能带走。学习烹饪是监狱帮助罪犯在释放后重回正轨的另一种方式。

在释放后，不到10％的囚犯重返监狱。相比之下，在英格兰、威尔士以及美国，大约一半的短期服刑者在两年内重新入狱，这一数字在年轻人中通常更高。

由于犯罪率下降，监狱囚犯在过去十年中减少了一半，这意味着监狱大量空置。此外，荷兰法官经常对违法者判处社区服务令、罚款和电子标签等替代方案，因此越来越少的罪犯被判入狱。只有那些被认为太危险或那些需要帮助的群体才会被监禁。

2015年，荷兰将部分空置监狱租赁给挪威和比利时。来自挪威的约250名囚犯被送入了荷兰的罗格哈文监狱。

自2013年以来，荷兰关闭了19所监狱，未来几年将有更多监狱关闭。一些封闭的监狱已经转变为寻求庇护者的住房，一些被改造成公寓和酒店。

荷兰鲁尔蒙德的监狱于1863年开业，经过将近150年的使用，于2007年关闭。四年后，它成为一家拥有40间客房的酒店，酒店的四个最昂贵的套房被命名为律师房、法官房，官员房和狱卒房。

与荷兰一样，瑞典的犯罪率也在下降，在2010年至2014年的四年间，该国关闭了56所监狱。