在爱尔兰西南海岸的一个风景如画的岛上，一座星形的堡垒曾经容纳着世界上最大的监狱！

在今天，斯派克岛欢迎大量的游客——就像旧金山湾旧金山湾或南非海岸的旧金山湾——在维多利亚时代，这是一个许多人从未离开过的地方，在不到四年的时间里，超过1000名囚犯在那里死去。

为了了解更多关于这个监狱岛上遇难者的情况，生物考古学家Barra O'Donnabhain在2013年开始挖掘这个犯人的墓地。

在过去的五年里，奥唐纳巴因和他的团队发现了一些埋葬在斯派克岛上的秘密——包括很久以前在死囚的尸体上进行的灰熊手术。

一个岛屿如何变成监狱

斯派克岛——通常被称为“爱尔兰的阿尔卡特拉兹”——有着多层的历史。

早期的记录表明，这个面积为104英亩的岛屿可能是6世纪的修道院。18世纪它逐渐发展成为英国的军事基地，之后成为等待被运往澳大利亚和百慕大等英国刑事殖民地的罪犯的仓库。

爱尔兰科克大学学院的考古学教授O'Donnabhain解释说：“监狱的开放是政府对大饥荒和犯罪率上升的危机反应，因为当时的法院系统对盗窃的惩罚非常严厉。”

从1847年起，年仅12岁的男子和男孩被送到斯派克岛，其中一些人的罪行在今天被认为是微不足道的罪行，例如偷土豆。

《地球上的地狱》

但是根据奥唐纳巴因的说法，到1853年，岛上的囚犯数量已经上升到2500人，如果不是世界最大的监狱，它也许是当时大英帝国最大的监狱。

每间宿舍式的房间里都有多达40名囚犯被沙丁鱼，长40英尺，宽18英尺，除了用来拘留最危险的罪犯的惩罚区外，没有单独的牢房。

来自惩罚区的各种罪犯描述详细描述了囚犯是如何从手腕到脚踝被重重地锁住，以及如何因忍受他们所谓的“人间地狱”而严重受伤。

O'Donnabhain解释说，监狱严酷的强迫劳动制度，加上恶劣的生活条件和饮食不足，意味着罪犯在早期几乎每天都会死亡。

挖掘尖峰

有记录显示，奥唐纳巴因尚未发掘的该岛两个墓地之一，保存着超过1600年之前死亡的1000名囚犯。

奥唐纳巴因和他的团队从另一个墓地挖掘了35个墓葬，从1860年开始使用。至此，死亡人数已大幅减少到每月约1人。

他说，他感到惊讶的是，当囚犯们埋葬他们的同胞时，他所采用的护理元素，特别是他们如何仔细地画廉价松木棺材看起来像橡木棺材。

“我把它看作是从一个囚犯到另一个囚犯的礼物，”奥唐纳宾说。你被埋葬在一个罪犯岛的罪犯墓地，这个岛与社会其他地区没有界限，而你的同龄人只是小心翼翼地声明这个人是有价值的。”

“科学”头骨？

但是，最奇怪的发现之一是，少数的骨骼已经移除了它们的头盖骨。

O'Donnabhain推测这可能是18世纪70年代由意大利科学家Cesare Lombroso发起的一项更广泛的研究的一部分，该研究旨在鉴定“天生的罪犯”的特征身体特征。

O'Donnabhain解释说：“Lombroso对被绞刑的罪犯做了大量的尸体解剖，他发现了颅骨结构的一种特殊变化，他说这是‘天生的罪犯’的标志。”

毫不奇怪，Lombroso的理论长期以来一直受到怀疑。

但是O'Donnabhain说他不能确定那正是他们在斯派克岛上做的事。

当19世纪的监狱在1883年关闭时，该岛恢复了原来作为军营的功能，只是在1985年到2004年重新开放作为监狱。

当奥唐纳巴因在将近十年后到达时，他说床单实际上还在床上。

因此，在开始挖掘之前，他的团队记录了20世纪囚犯潦草的现代涂鸦。

“做这项工作真正让我印象深刻的是维多利亚监狱和现代监狱之间的连续性，”O'Donnabhain说。

墙上的涂鸦详细描述了囚犯的昵称、判决和家乡。O'Donnabhain说，这些现代囚犯和维多利亚时代的囚犯一样“社会弱势的黑点”。

“从这个意义上，你看到的是同样的动态，主要是穷人被关进监狱，而其人民来自社会弱势的背景，”他说。

斯派克岛首次向公众开放是在2016年，在去年的世界旅游大奖中被命名为“欧洲领先的旅游景点”。

O'Donnabhain说，由于过去的黑暗，游客们很好奇去探索这个岛屿。

他说：“人们被吸引到了超出界限的地方。”如果你告诉人们他们不能去那里，他们想看看墙后面是什么。”