自1969年以来，人类已有12名宇航员登陆月球，在月球表面上留下了人类的脚印。1972年，当最后一次登月任务的宇航员返回地球时，时任美国总统尼克松总统预言："这可能是本世纪人类最后一次登上月球。"从那以后，几任总统都承诺有朝一日将美国宇航员再次送上月球，重返月球的愿望从未消退。

与冷战时期的紧张局势不同，在21世纪，推动美国实现登月的目标是一股热潮。特朗普政府对月球有着狂热的追求，随着人类登月50周年即将到来，NASA也在赶进度。

自特朗普就任美国总统几周后披露的备忘录显示，总统的顾问们早就开始考虑美国在2020年前重返月球的计划。至2017年底，联邦政府要求NASA专注于"登月之旅"项目，这一计划不仅仅是在月球表面插上另一面美国国旗，而是实现在月球的永久存在，旨在实现未来的深空发射任务。在过去的一年里，特朗普政府的这一愿望已经化为一项具体的计划。

特朗普政府希望到2028年将人类送上月球。与阿波罗计划不同的是，这不是一个部门的内部工作。NASA要求美国航空航天公司最早于2024年提交运输系统的设计方案，该系统可以在没有宇航员的情况下进行发射和测试。

相关的投标工作将于3月底截止，中标者将获得价值30万至900万美元的合同。有意的投标方包括与NASA长期合作的波音、洛克希德·马丁和诺斯罗普·格鲁曼公司，还有怪大叔马斯克一手打造的SpaceX公司以及蓝色起源公司等。

NASA科学部副主任托马斯表示，"我们关心的是速度，我们并不期望每一次发射、每一次着陆都能成功，但我们想要开始射门。"

为什么这么着急？有一种解释是：特朗普的第一任期已经过半，他的政府准备将数月的计划付诸实施。另一个原因是：特朗普第一任期已经过半，而政府仍然没什么可炫耀的，尤其是在阿波罗登月纪念日即将到来之际。官员们说，他们最早可能在7月签署第一批合同，正好赶上这个时机。

特朗普政府的愿景是建立一个月球基地，相当于一个绕月运行的小型国际空间站。就像国际空间站一样，月球基地将作为前哨站，在轨道空间上一块一块地组装。通过月球基地，宇航员可以实现往返于月球表面。NASA最新的设计要求包括将宇航员从空间站运送到月球表面，然后再返回地面的交通工具，并实现部分运输动力燃料的添加和再利用。

成功竞标这一项目的公司，将在未来8年内，拿着比阿波罗时期巨额预算少得多的经费建造这个复杂的基础设施。在阿波罗计划的高峰期，NASA的预算占联邦开支的4%以上。而现在还不到0.5%，即使联邦预算不断膨胀，也还不到20世纪60年代NASA预算的一半。

除了经费问题，政府雄心勃勃的计划还面临着另一个挑战：为进入这个浮动空间站提供运输的火箭仍在建造中，搭载宇航员的太空舱也是如此。这两个项目都落后于时间表，而且成本越来越高。去年秋天，NASA的一份报告预测，除非获得额外的12亿美元，否则火箭和太空舱的组合将无法在2020年年中完成首次试飞。

除此之外，NASA还希望在2019年实现机器人登月，并已经为该项目挑选了9家美国公司进行竞标。本周，NASA公布了一批科学设备建造的付费项目，但并未披露中标结果。要按预期计划实现美国的登月梦想，唯一可用的系统是在私营企业，而不是NASA。

但无论如何，这个项目的要求非常宏大。就像大多数太空探索的雄心一样，特朗普政府的登月计划的时间表也只能从一粒巨大的月球尘埃（月球基地）开始。在深空探索方面，美国无人能及。它曾两次发射旅行者号宇宙飞船飞离太阳系，八次登陆火星，但它在月球上的辉煌岁月已经成为遥远的过去。

自从最后一批月球漫步者返回地球以来，NASA还没有在月球表面着陆过任何东西。最重要的是，NASA无法从美国本土将宇航员送入国际空间站，而只能继续在俄罗斯的发射系统上为自己购买座位，直到SpaceX和波音公司接管这一任务，但距离目标的实现至少还需一年的时间。

不管能否现实，特朗普政府的计划还忽略了任何太空政策面临的另一个重大威胁：选举政治。特朗普的登月计划可能会随着他本人在2020年的竞选连任失败而一起离开白宫。每一位新总统上任都会有自己的政策，而整个计划在选举日过后的第二天早上就可能被束之高阁。

奥巴马抹杀了乔治•w•布什的登月希望，特朗普则颠覆了奥巴马的"火星之行"指令。如果2020年的总统大选产生一位具有不同愿景的总统，NASA将再次进行调整，美国希望在月球上蚀刻新脚印的努力仍将停留在蓝图中。