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来源：中国科学报收集编辑：中国科学报
文 ｜ 王见卓
一项针对大象骨头伤痕的分析表明，一万多年前，尼安德特人经常在欧洲猎杀大象。相关研究2月1日发表于《科学进展》。
12.5万年前，大批尼安德特人聚集在一起猎杀和食用大象。图片来源：TOM BJORKLUND关于尼安德特人（现代人类的远亲）是否能猎杀长牙象（古菱齿象）的问题一直存在争论。这些已灭绝的巨象身高4米，比现代非洲象和长毛猛犸象还要大。为了解更多信息，荷兰莱顿大学的Wil Roebroeks团队调查了在德国哈勒附近的一个采石场发现的大象遗骸，以及其他动物遗骸和石器。该采石场是20世纪80年代挖掘出来的。这些骨头的年代可以追溯到约12.5万年前，当时尼安德特人是该地区唯一已知的人类。这些遗骸来自70多头大象，其中有几具近乎完整。骨头上留下的痕迹表明，这些动物曾被彻底屠宰，以获得每一块肉和脂肪，包括其大脑和脚上所有的大块脂肪。遗骸上几乎没有食肉动物留下的咬痕，这表明尸体几乎没有残留的肉。德国诺伊维德人类行为进化博物馆的团队成员Lutz Kindler说：“一些单独的椎骨可能被啃过，但大部分遗骸都很干净，这对食肉动物没有吸引力。”研究人员计算出，其中一头大象身上所有的肉大约可以喂养100个成年人1个月。此前有研究人员提出，根据洞穴大小和足迹分析等，可以判断尼安德特人生活在相当小的群体中，最多约25人。并未参与此项研究的英属直布罗陀国家博物馆的Clive Finlayson说：“有一种看法认为他们生活在小团体中，但当你寻找证据时，却什么都没有发现。”Roebroeks表示，如果一小群人（比如25人）杀死了一头大象，他们将不得不花3到5天的时间割下尸体上的肉，并对其进行处理，防止变质，例如烘干或烟熏。骨头上的痕迹表明，尼安德特人吃饱后，没有简单地任由剩下的肉腐烂。因此，尼安德特人要么生活在比先前推测的更大群体中，要么有处理的方法，这样肉才不会变质。研究小组还发现，遗骸中雄性和老年大象的比例更高，表明尼安德特人会专门狩猎这些动物，而不是以自然死亡的大象为食。这有一定道理，因为在现代大象中，年长的雄象往往独居。Roebroeks说，“瞄准独居者会让狩猎变得容易，因为它可能会被驱赶到陷阱里或泥泞的海岸边。大型哺乳动物不难被杀死，只要限制它们的活动能力，然后就能用长矛杀死它们。”此前研究表明，尼安德特人可能砍伐了发现这些骨头的森林，这也支持了他们生活在更大群体中的观点。相关论文信息：
https://doi.org/10.1126/sciadv.add8186
《中国科学报》 (2023-02-03 第2版 国际)