1980年8月19日，沙特阿拉伯航空163号班机（一架洛克希德·马丁公司制造的L1011-200三星式飞机）由巴基斯坦卡拉奇经沙特阿拉伯首都利雅德前往吉达。

飞机上载着287名乘客和14名机组成员。

该机在利雅德国际机场起飞后即报告货舱起火。最后飞机虽成功折返，但机上301人无一生还。这是航空史上罕见的单一飞机空难事故。

当天下午9时08分，163号班机从利雅德起飞。起飞约7分钟后，飞机爬升到35000英尺时，机尾货舱的感烟火灾探测器B响了起来。

货舱内装有A、B两个感烟火灾探测器，过了几秒钟，探测器A也报警了。

为了确定货舱是否有火情，飞航工程师亲自去飞机后面查看。他确认，飞机后面的确着火了。这时离感烟火灾探测器B开始报警已过去4分钟，机长决定返航。

飞机于当天下午9时36分在利雅德机场安全着陆。机场消防车和随车消防救援队员部署在跑道的着陆段，期待飞机着陆后，他们就立即开展灭火救援行动。

但飞机着陆后并没有立即刹停，而是继续在跑道滑行了13000英尺，进入滑行道后，才朝着陆的相反方向慢慢停住。

机场消防车只能跟着飞机行驶，又花了2分40秒。

飞机停下后，机组人员报告说他们正在关闭发动机，但救援人员发现发动机还在运转。直到21时42分，即飞机停下后3分15秒发动机才停止运转。这时机内外的通讯失去了。

飞机外部没有起火，但透过窗户，可以看到飞机内部后面的火焰。

22时05分，即发动机关闭后23分钟，飞机右侧第二扇门被地勤人员打开。此后3分钟，飞机突然起火，很快被大火吞噬。

由于火势是从后向前蔓延的，所以大部分乘客都集中在客舱前半段。在临死之前，他们试图打开舱门逃生，但是由于舱门变形，因此没有成功。

经过法医检验，证实所有乘客都是因为吸入了过量的高温浓烟，而导致窒息。早在舱门被打开之前，所有的人都已经遇难了。

事后火灾调查人员又在飞机的残骸中发现了两个丁烷炉，这是明令禁止带上飞机的，不知道为什么会出现在163号班机内。

事后有人猜测，是乘客偷偷将丁烷炉带上飞机，并使用了它，最终造成起火。但是这一点没有得到证实，因此调查结论是起火原因不明。

这场空难事故留下的教训，首先是飞行组成员不合格。

负责163航班的机长，名叫穆罕默德·阿里·克豪伊特。克豪伊特虽然已经38岁了，但是飞行经验并不多，也缺乏天赋。培训档案显示，他总要比别人付出更多的时间，才能跟上训练进度。

副驾驶是萨米·阿卜杜拉·哈萨因只有26岁。在飞行学院学习时，哈萨因曾经因为表现不好而被学校开除。

飞航工程师布拉德利·柯蒂斯，42岁。他曾是一名副驾驶，后来被取消了飞行资格，不得不改行为飞航工程师。

而且机组3人都不具备必要的消防知识。这样的机组成员在货舱起火的紧急情况下显然难以迅速做出正确的判断，及时采取应急措施。

其次是飞机制造公司没能提供足够的供氧设备，也没使用足够安全的材料，导致起火时，飞机产生大量有害气体，且不能排出。

机场的安全检查也疏于管理，竟然让乘客把违禁品带上飞机。

这次空难，给沙特航空公司以及所有其他航空公司敲响了警钟。

事后，世界各地的航空公司都加强了对机组人员消防应急能力的培训，完善了紧急逃生程序，进行了大量的实战模拟训练。

飞机制造公司也修改了货舱上方的材料和结构。美国国家运输安全委员会建议各大航空公司配备更加有效的卤代烷灭火器。