资料图：“人权观察”2022年9月发布报告称，美国绝大部分州保护儿童权益“不及格”。（“人权观察”网站截图）

美国劣迹斑斑的人权纪录恐怕又要添上新的一笔。据英国《卫报》2月11日报道，美国多州议员正在推动在州和联邦层面放松对未成年人工作范围和时间的限制。在2022年美国违法雇佣童工案例增加37%的情况下，美国政客却推动放松监管，暴露了美国在保护未成年人基本权益方面的问题。

《卫报》报道说，包括艾奥瓦州、俄亥俄州、威斯康辛州、新泽西州等州的州议会以及一些共和党联邦众议员，最近都提出了放松监管企业雇佣未成年人的法案。这些法案基本上都提出，可以扩大14岁和15岁青年人参与工作的种类和范围，并延长他们的工作时间，同时，这些法案不但在一定程度上免除了企业对未成年人的监护责任，还剥夺了未成年人在工作期间发生伤病等情况时向企业索赔的权利。作为“民意代表”的议员却如此赤裸裸无视保护未成年人权益，遭到美国民众的激烈批评。美国劳工总会与产业劳工组织艾奥瓦州主席查理·威士曼惊呼：“我们正在对很多似乎在100年、120年甚至140年前就已经解决的事情重新提起诉讼，这太疯狂了！”

美国劳工部数据显示，2021年10月至2022年9月期间，劳工部监察员在查处劳动违法案件中，发现了3876名被非法雇佣的童工，其中688名儿童被雇佣从事危险工作，比2021年增加26%。然而，就在这种情况下，政客们却在动脑筋想放松监管，实在令人对背后的动机产生疑问。

美国“童工联盟”协调员里德·梅基在接受《卫报》采访时表示，这些州希望“通过雇佣青少年来解决劳动力短缺问题，甚至允许他们在危险环境工作”，“这无视了青少年的福利”。美国布兰代斯大学社会政策和管理学教授戴维·韦尔就表示，美国的劳工法律系统中一直存在漏洞，“不幸的是，很多企业正在利用这些漏洞并雇用童工填补职位空缺”。

童工问题将美国保护未成年人权益的失败再次曝光于世人面前。“人权观察”2022年9月发布的报告指出，在关于保护儿童权利的评估中，美国没有一个州获得“A”或“B”级评价，仅有新泽西州、俄亥俄州、艾奥瓦州和明尼苏达州获得了“C”级的评级，46个州评分不及格，其中20个州甚至拿到了最差一级的“F”级。报告直言，“美国在保护儿童权益方面非常失败”。

美国还是全球唯一一个拒绝批准联合国《儿童权利公约》的国家；童婚在美国43个州是合法的，2000年至2018年期间，美国有超过25万儿童结婚，其中一些仅有10岁，直到2022年，美国才有7个州通过法律将最低结婚年龄确定为18岁；美国23个州允许在公立和私立学校进行体罚，美国教育部数据显示，每年约有16万名儿童在学校受到体罚。同时，美国还是世界上唯一一个判处18岁以下未成年人终身监禁、不得假释的国家，2020年初，美国有超过1400人因童年犯下的罪行遭到此类刑法；美国没有一个州禁止在成人法庭起诉儿童，每年约有5.3万名儿童在成人法庭受审……凡此种种，无不揭露了美国未成年人人权所遭受的侵犯。“人权观察”负责倡导儿童权利工作的乔·贝克尔说：“对于那些认为美国善待未成年人的人来说，这一评估令人猛然醒悟。”

美国在保护未成年人权益方面的问题，反映了美国制度的结构性缺陷。以童工问题为例，美国历史学家杰克·霍奇森在题为《童工在美国仍然是一个问题》的文章中表示，美国现代劳工体系的建立是各种利益集团妥协的结果。即使到今天，“童工仍然是美国经济的固有问题”， “儿童的血肉和骨头仍在被用于创造利润”。

正因为美国在制度上留下不少漏洞，政客才以发展经济、解决劳动力短缺为名打起了放松童工问题监管的主意。这也让世人看得更清楚：连儿童权益也无法保护，美国人权答卷“不及格”。（聂舒翼）