在大家的印象中，谁是海洋中最可怕的生物呢？

巨齿鲨？虎鲸？

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事实上，在海洋中还有一种令巨齿鲨和虎鲸害怕的生物，那就是藤壶。

对于海洋动物而言，藤壶是“不讲理的寄居者”，然而为人所不知的是，它还是一种重要的信息风向标，因为它的外壳包含了它们在一生中所接触的不同水温信息。

近期，美国南佛罗里达大学副教授Gregory Herbert在看到马航MH370飞机残骸碎片上的藤壶后受到了启发，并提出了一种新的藤壶追踪法，可以重建马航MH370航班残骸的漂移路径和源头。8月23日，相关成果发表于《美国地球物理学会进展》。

藤壶

藤壶有多可怕？

藤壶作为一种生活在海洋中的无脊椎动物，常常寄生在其他海洋动物身上。

它看起来小小的，但是却极具“防卫性”和“攻击性”。如果你近距离观察它，就会发现，无论哪一种藤壶，都长着一身粗粝的外壳。要是你不小心光脚踩到它，被硌得生疼不说，还很有可能被割出一道不浅的伤口。

生长的藤壶

藤壶的一生有4个不同的阶段，当藤壶出生之后，就开始选择附着物，等确定了附着物之后，就会在附着物的身上分泌一种胶状的物质，从此就会寄生在这个附着物上。

由于藤壶幼体游速不快，所以它们的寄生对象偏好鲸、海龟这样体形庞大且游速较慢的生物。虽然藤壶发育成熟时个体不大，但是成群出现仍是一个不可忽视的重量。一旦被藤壶附着，像海龟之类的动物就会无法控制自己厚重的龟壳，常常会在游动和捕食中失去平衡。而且藤壶不仅会附着在龟壳上，还会长到海龟裸露的皮肤上，威胁海龟的生命。

海龟可能因为藤壶寄生而丧命

相较于海龟而言，藤壶对鲸的影响则比较小。一般来说，鲸在海面行进时有很多种方式来摆脱藤壶，例如当鲸重重摔进海里时，可以拍掉身上的很多藤壶；在海面换气时，也可以吸引大量海鸟来啄食藤壶……我们在鲸身上常常看到白色伤痕，大部分就是在剥离藤壶时留下的。

被藤壶附着的鲸鱼

用藤壶追踪法寻找MH370

那么，藤壶和MH370航班又有怎样的联系呢？

2014年，MH370航班在印度洋上空失踪，机上有239名乘客和机组人员，这些残骸在坠机1年后被冲到非洲的留尼汪岛海岸。近期，美国南佛罗里达大学副教授Gregory Herbert在看到飞机残骸的照片时受到启发，可以通过残骸上的藤壶，重建碎片漂流路径和来源。

被冲上非洲海岸留尼汪岛的MH370的残骸

“飞机襟副翼上布满了藤壶，我一看到它们，就立即给搜索调查人员发电子邮件，因为我知道这些藤壶外壳的地球化学特征可以为寻找坠机地点提供线索。”Herbert说。

Herbert是一名进化和保护生物学家，主要研究海洋系统，特别在牡蛎、海螺和藤壶等有壳海洋无脊椎动物的研究中积累了丰富的经验。

与其他海洋动物不同的是，藤壶和其他有壳海洋无脊椎动物的外壳每天都会生长，从而产生了类似树木年轮的内层。每一层的化学成分是由该层形成时周围海水的温度决定的。在这项研究中，Herbert团队用活藤壶做了一个生长实验，以读取它们的化学成分，并首次从藤壶外壳中解锁了温度记录。在过去20年间，Herbert利用这种方法，确定了巨型马海螺的年龄和灭绝风险，调查了北美詹姆斯敦殖民地消失时的环境状况。如今，他将这一方法成功应用于附着在MH370的藤壶上。

在爱尔兰高威大学藤壶专家和海洋学家的帮助下，Herbert将藤壶的海洋水温记录与海洋学模型结合起来，成功重建了部分漂移路径。

未来，Herbert还要对MH370飞机襟副翼上最大、最老的藤壶展开进一步研究，以期建立一条完整的漂流路径，帮助调查人员缩小搜索范围，最终找到坠机地点。“这架飞机在9年多前失踪，我们正引入一种新的方法帮助恢复2017年1月暂停的搜索工作，这可能给失踪飞机上的乘客家属带来一些安慰。”帮助分析藤壶的南佛罗里达大学地球化学博士Nassar Al-Qattan说。