维阿10日在投票站投票。（视觉中国）

本报记者 刘 明 本报特约记者 李 一

当地时间10日上午8时，拥有500多万人口的西非国家利比里亚正式开始总统和国民议会选举投票。法新社称，此次投票将决定非洲传奇足球明星乔治·维阿是否能在20位候选人中脱颖而出，连任总统。投票的初步结果预计在15天内公布。

美国有线电视新闻网（CNN）称，此次大选竞争主要集中在现任总统维阿和前副总统博阿凯之间。分析人士称，对比57岁的维阿，这可能是78岁的博阿凯最后一次竞选总统。由利比里亚本地广播电台进行的民调显示，维阿的支持率在所有候选人中处领先地位。

据悉，维阿出生在利比里亚首都附近的贫民窟，父亲是一名机械工人，母亲是一名商人。由于父母早年分居，他自幼在祖母的抚养下长大，在贫寒中度过了童年岁月。15岁的维阿从高中辍学，开始在当地足球俱乐部踢球，后来赴海外踢球。维阿于1995年迎来了职业足球生涯最辉煌的一年——他斩获金球奖、世界足球先生，还第3次摘得非洲足球先生的桂冠。2003年宣布退役后，他回到利比里亚开始其政治生涯。英国广播公司（BBC）称，维阿曾表示，利比里亚的民众生活在赤贫之中，埃博拉病毒肆虐，教育、医疗、水电状况堪忧，他希望改变国家的现状。

维阿在2017年的大选第二轮获得61%的选票，击败时任副总统的博阿凯，成功当选总统。在2018年的就职典礼上，维阿提到中国：“我们的政府将继续支持一个中国政策，中国已成为利比里亚最可靠的盟友之一。我希望在我担任总统期间，中利关系能够更加牢固。”他自信地用中文说出了“谢谢”二字，赢得在场民众的热烈掌声。

据报道，维阿与中国的渊源始于上世纪80年代初，中国资助并建造了利比里亚第一个现代化足球场，正是在这片绿茵场上，维阿被足球星探发掘。

维阿表示他改善了国家教育，并承诺若再度当选，将继续推行经济改革，创造更多就业机会。大力发展教育的政策，为维阿赢得了诸多年轻人及其父母的支持。23岁的杰里迈亚对利比里亚“非洲首页”新闻网表示：“他在做很多上届政府没有做的事情。如果不是因为他，很多人甚至无法从高中毕业。”▲