领导培育出世界第一头体细胞克隆动物绵羊“多利”的英国科学家伊恩·威尔穆特10日去世，享年79岁。
威尔穆特生前就职的英国爱丁堡大学11日发布他逝世的消息，说他去世前长期患有帕金森病。
威尔穆特领导的研究小组于1996年7月在爱丁堡大学罗斯林研究所培育出世界上第一头体细胞克隆动物绵羊“多利”，他因此被称为“克隆羊之父”。
培育“多利”的基因来自一头成年绵羊。研究人员提取这头绵羊的乳腺细胞，将其细胞核移植到剔除了细胞核的另一头绵羊的卵子中，使之融合、分裂、发育成胚胎，然后移植到第三头羊的体内，孕育成熟后生下“多利”。
“多利”的诞生被视为20世纪末最重要的科学成就之一。爱丁堡大学校长马斐森在声明中称威尔穆特为“科学界泰斗”，他的相关研究“持续促进再生医学领域取得多样进展”。
“多利”的诞生引发了全世界科学家研究克隆技术的热潮，也导致了大量技术和伦理方面的争论。当年采访过威尔穆特的英国广播公司记者帕拉布·高希回忆，尽管突然成为关注的焦点，威尔穆特仍然保持了他温和、谦逊的本性。他当时解释，研究培育“多利”是为了人类进步，而非取而代之。他说，自己的理想是最终找到人类治愈顽疾的办法。
据《卫报》报道，在2016年，克隆羊“多莉”诞生20周年前夕，伊恩·威尔穆特对记者表示，如果没有“多莉”，干细胞研究可能会落后20年。
威尔穆特对这一领域的兴趣贯穿了他的整个职业生涯，其后期研究关注如何将干细胞用于再生医学。对于旨在通过恢复身体受损组织治愈遗传疾病或变性疾病的研究，威尔穆特的工作尤其关键。他在2008年获得爵士头衔，2012年从爱丁堡大学退休。威尔穆特2018年宣布投入有关帕金森病的新研究，同时承认自己患有这种神经系统变性疾病。
1996年7月5日，世界第一只体细胞克隆动物小羊多利诞生，这被认为是20世纪最重要的科学成就之一。
不过，这只“明星羊”命运多舛。由于当时克隆技术尚不成熟，多利先是患上关节炎，后来又患上难以治愈的肺病，研究人员2003年对正处“中年”的多利实施了安乐死。
多利的“重生”
多利的早逝让它的不少粉丝伤心不已，而2010年的一则新闻给他们带来些许慰藉：参与克隆多利的一名科学家在3年前利用保存下来的组织又克隆出4只“多利”，它们的基因与原版多利完全相同，如同多利“重生”且一化为四。
“‘多利’仍然活着并且过得不错，因为从基因上讲它们都是‘多利’。”这4只新“多利”的主人、英国诺丁汉大学教授基思·坎贝尔当时曾对媒体表示，克隆技术的日趋成熟是新一批“多利”身体状况较好的原因。
其实，即便没有这4只小羊，多利也依然“活着”。因为它给克隆技术带来的一阵春风，早已在全球形成“千树万树梨花开”的繁盛局面。
1997年10月3日，世界第一只体细胞克隆鼠“卡缪丽娜”出生；多利两岁生日当天，世界最早的两头体细胞克隆牛“能都”和“加贺”出生；2000年6月22日，中国第一只体细胞克隆羊“阳阳”出生；进入新世纪以来，克隆猴、克隆猪、克隆猫、克隆兔等克隆动物纷纷问世……
丰富的“遗产”
虽然没能“寿终正寝”，但作为里程碑式的突破，多利的诞生和成长为克隆技术研究带来了丰富资料，它留下的“遗产”受用至今。
首先是接二连三的研究突破。比如，日本理化研究所科研人员2013年报告说，他们借助用克隆动物培育克隆动物的“再克隆”技术，成功地用一只实验鼠培育出了26代共598只实验鼠。这一进展有助于解决克隆动物生育率低下、繁殖代数越多生育率越低的问题。
不只是动物界，克隆技术在植物领域的研究也有新突破。同样在2013年，美国和澳大利亚等国研究人员成功克隆出两种可帮助抵御新型小麦秆锈病变种的基因，为培育新的抗病小麦品种带来希望，并对保障全球粮食安全具有重要意义。
在实验室之外，克隆技术也在逐步走向实用，未来将越来越多地转化成造福人类的切实成果。比如被寄予厚望的“治疗性克隆研究”。2002年3月，美国怀特黑德生物医学研究所借助克隆技术成功对实验鼠进行了胚胎干细胞治疗，首次在动物身上证实“治疗性克隆”技术是可行的；2008年，美国斯隆—凯特林癌症研究所研究人员用治疗性克隆技术治疗实验鼠帕金森氏症获得成功。
此外，由于克隆动物遗传特性相同，克隆技术还有望用于大熊猫等濒危物种的保护，以及肉质好的牛等良种家畜的大规模生产。
来源 | 羊城晚报•羊城派综合新华社、新华网、中国新闻网
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