身体能力：适应新环境的要求

大多数新生儿从他们暴露在空气中的那一刻开始就能够自主呼吸。尽管在子宫中没有演练过真正的呼吸，新生儿通常能够立即开始呼吸，这个能力预示着呼吸系统已经发育完全，运行正常。新生儿显示出多种反射 ——没有经过学习就在某些刺激出现的时候自动产生的有组织的自然反应吮吸反射和吞咽反射使得新生儿立刻就能够摄入食物。定向反射，是指婴儿的嘴能够主动转向嘴边的刺激来源（比如轻轻地碰触）。这使得婴儿能够找到嘴边潜在的食物来源，比如母亲的乳头。其他一些如咳嗽、打喷嚏、眨眼等出生时就具备的反应，会帮助婴儿回避潜在的烦扰或危险的刺激。凯塔的吮吸和吞咽反射，能够帮助她吸入母亲的乳汁，与之伴随的还有婴儿消化营养品的新能力。

感觉能力：体验周围的世界

生儿如凯塔，在一定程度上能够看见。尽管新生儿的视敏度还没有完全成熟，他们仍然积极地关注着环境中的各种信息。新生儿密切地关注着其视野中信息量最高的画面部分，比如和环境对比强烈的物体。此外，婴儿可以分辨不同的亮度。

此外，新生儿不仅能够区分不同的颜色，他们好像还会偏好某些颜色。新生儿也具有明显的听觉能力。他们能够对一些声音做出反应，比如他们会对喧闹的、突然的噪音表现出惊吓反应。

除了视觉和听觉，味觉和嗅觉也得到了很好的发展。当薄荷糖放在新生儿鼻子边上，他们闻到气味就会吮吸，其他身体活动也随之增加。当酸味的东西触及嘴唇的时候，他们双唇会紧闭起来，其他的味道则会引发其他的面部表情。

此外，新生儿的触觉也很敏感。比如，他们对于刷毛的刺激会有反应，还能感觉到成人感觉不到的微小气流。

早期学习能力

研究表明，经典条件作用在塑造人类情绪方面影响巨大，最早的例子之一就是被研究者所熟悉的11个月大的婴儿“小阿尔伯特‘’。尽管阿尔伯特最初很喜欢有毛皮的动物，也不害怕老鼠，但是后来他在实验室里学会了害怕它们。

婴儿们学会为了得到他们想要的结果而故意做出某些行为作用于环境。婴儿学会通过哭泣这种途径达到立即将父母的注意吸引过来的目的，这实际上就是操作性条件作用的应用。

给新生儿呈现一个新刺激的时候，他们会有一个定向反应。他们可能会安静下来，全神贯注，然后经历一段他们遇到新异刺激时都会有的心率降低。当他们重复多次暴露在这个刺激面前的时候，婴儿就不再出现最初的定向反应。

社会性能力：回应他人

发展心理学家蒂法尼·菲尔德及其同事的一系列研究结果更加令人兴奋。他们最早证明了婴儿可以区分基本的面部表情如高兴、悲伤、吃惊等。他们让成人向新生儿展示高兴、悲伤或是吃惊的面部表情。结果发现新生儿能够一定程度上精确地模仿成人的表情。