20 个月大的孩子会做些什么 ? 会走路、会说简单的词语、会自己吃东西 (当然会弄得满地狼藉) 、还会哭闹以要挟父母满足自己的要求了。这些都是他的行为，而在他的大脑里呢，他的认知程度到底到了哪一步呢? 对于婴幼儿的认知发育，一直是专家学者们喜欢研究的一个领域，因为这除了能让我们了解发育过程之外，还对幼儿的早期教育有非常重要的指导作用。
「元意识」 (metacognition) 简单讲，就是一个人觉得自己会什么懂什么的一种直觉。比方说，我们看到一个很复杂的方程式，还没有认真去看看这是怎么一回事的时候，心里可能就先冒出来一个下意识：这个东西我不会、或者这个方程式我能解，这种意识就是我们的「元意识」。
很多动物都有元意识 (或者某种程度上的元意识) ，但是只有人类可以将这种意识传递出来。过去我们一直认为，人要长大到一定程度才会发展出这种元意识，但是最近一组法国科学家针对 20 个月的幼儿所做的研究表明，在 20 个月大的小孩子头脑中，已经具有元意识，并且能够通过动作和表情 (他们还无法通过语言) 来表达给自己的父母、以期获得帮助。
为什么这是一个很重要的发现呢 ? 说起来元意识是人对自己知识能力的一种本能的认知，似乎很简单，但其实这是大脑的一个比较高级复杂的运行模式。元意识这个词的词根本意是在意识之外 (beyond cognition) ，在认知领域里面的意思是指关于思想的思考 (think about thinking) 。
从生物进化的角度看，元意识是帮助生物体存活的一大利器，因为如果一个生物体对环境的凶险程度有本能的良好判断 (直觉告诉他走哪条路他能胜任、挑战哪种物种可以胜利) ，那么他就比较容易趋吉避凶，从而可以生存下去。而从一个人的发育过程看，元意识与学习能力有很紧密的关系。
我们都知道，小孩子学东西是很快的，因为他的大脑一片空白，可以像海绵一样不断的吸收新知识。那么我们再来想想看，如果一个孩子他是完全懵懂的，那么他就是非常被动的在接受新的知识和技能，只有当新知识跑到他的面前、或者通过某种方式和他进行互动的时候，他才会学习到新的知识。
但是，当元意识发育出来以后，情况就完全不一样了。小孩子面对任何环境的时候，都有一种直觉，觉得这里有他不会不懂的东西，而即使当他还不会说话的时候，他也能把这样的直觉传递给自己的父母，这样他就可以进入一种主动学习的模式，因为他知道自己不会什么，又知道向父母寻求帮助，这样一来，他就可以针对他不会的东西主动寻找解决方法，这大大的提高了孩子的学习能力。
所以元意识有三个面向：
这三个面向汇合在一起，其实是大脑功能中的一个相当复杂的认知过程，所以过去我们都觉得孩子要长大到相当程度才会发育出来。现在有新的科学证据表明，20 个月的幼儿就已经具备这样的复杂认知程度了，原来孩子远比我们想象的懂得多。
既然幼儿就已经具备元意识了，那么爸妈在对孩子的早期教育中就可以更加的讲求方法，来引导孩子进行更深入的学习，或者说，教给他们更好的学习方法，这样的能力能使宝宝终身受益。要知道，仅仅具备元意识，和诉诸于此种能力的深度思考，是完全不同的层面哦。
「你为什么这么说?」
小孩子总是有无穷无尽的问题对不对 ? 他们同样也总是有奇奇怪怪的答案对不对 ? 在学前阶段，答案对不对往往不那么重要，重要的是孩子的好奇心和思考能力。在生活中，有无数的机会，爸妈可以打断孩子的话，问一问他关于刚才说的话：「你为什么这么说?」这样问，可以引导孩子再想一下自己刚才说的话，了解自己的思维过程是怎样的，这其实就是对他自己的元意识的有意识的探寻，而爸妈也可以顺便了解孩子的思维模式。孩子不一定每次都有答案，这没有关系，重点在于培养这样再想一次的习惯，这对于深入理解事物、厘清逻辑思考过程很有帮助。
「我以前以为……我现在觉得……」
我们的想法是会变的，有时候是因为获得了新的知识，有时候是因为改变了思维模式，这种转变是很常见的，爸妈完全可以在与孩子的互动中示范这种转变历程，一方面展示给孩子看，思想的转变是怎样的，一方面促使孩子也去思考自己的想法。这培养的是对思想历程的探求。
看一看，想一想，问一问
爸妈和孩子一起读绘本的时候，别急着把故事讲完，每翻到一页，都停下来给孩子一些时间，让他先自己看一看，然后让他告诉你都看到了什么，再问他哪里看不懂、有问题。这种方式，培养的是一种将自己的思维可视化的模式，这对促进孩子的观察力、总结力、理解力都有很大的帮助，甚至是一种艺术化的思考方式。
只是爸妈别忘了，在这个过程里可以给孩子多一些时间，因为幼儿的大脑还无法兼顾边缘信息，比如我们一眼扫过去，可以看到整页的图案，但是小孩子只能一点一点看，他们的眼角扫不到注意力聚焦圈外的东西。
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