传说，一个无儿无女的老汉，上山砍柴，跌倒昏了过去。醒来时，伤得已经站不起来。老汉饥不择食，在几颗草下刨出几个黄灿灿的东西吃。慢慢竟能站起来。一瘸一瘸回到家里，老伴问他，是什么救了他，他想了想，这东西圆滚滚的，便回答说圆葫芦。久而久之，人们叫它元胡。
元胡又名延胡索、玄胡，为罂粟科紫堇属多年生草本植物，与白术、芍药、贝母等并称"浙八味"，为大宗常用中药。史载于《开宝本草》，性温，味辛苦，入心、脾、肝、肺，是活血化瘀、行气止痛之妙品，尤以止痛之功效而著称于世。李时珍在《本草纲目》中归纳元胡有"活血，理气，止痛，通小便"四大功效，并推崇元胡"能行血中气滞，气中血滞，故专治一身上下诸痛"。
茎高10~20厘米，总状花序，苞片卵形，萼片极小，早期脱落;花瓣紫红色茎折断后有黄色液汁流出。喜温暖湿润气候，怕干旱和强光，怕积水。医疗价值：以块茎入药，有活血散瘀，理气止痛的作用，主治胃痛、痛经、跌打损伤等。
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