两个星系团之间搭了一千万光年长的“桥”?

“宇宙网络”(Cosmic Web),简单来说,就是宇宙里星系的分布结构,这些星系之间由暗物质或其他的物质或能量形成的“丝”连结,最终构成一个错综复杂的庞大网络结构。

最近,天文学家利用荷兰的LOFAR射电望远镜,在两个相互慢速碰撞的星系团A0399和A0401之间,观测到长达1000万光年的无线电波放射区域。该现象引起了科学们强烈的兴趣,因为此前已有人发现这两个星系团中有“网丝”的存在,而无线电放射的观测直接证明了这一点,并且由此可以更好地研究被“网丝”相连的两个星系团和宇宙网络结构。

A0399和A0401是在观测到的星系团中两个为数不多的带有强烈磁场的星系团,在异常强烈的磁场中,电子运动极快(加速度极大),放射同步电磁波(Synchrotron radiation),也就是他们所观测到的无线电放射。

现在,天文学家们需要了解的是,这种现象在整个客观宇宙中是否是一种普遍现象,还是说这仅仅是一种特例。

因此,下一个阶段的研究将是利用精度更高的射电望远镜SKA(Square Kilometres Array,电波接收面积约1平方公里,灵敏度将是其他射电望远镜50倍,预计于2024-2030分两阶段建成,造价约为18亿欧元),更深入地研究宇宙网络的结构和其中的磁场分布。

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