49000年前，阿斯图里亚洞穴是尼安德特人家族的家园。它由至少13人组成——7名成年人、3名青少年和3名儿童——其中2500人被发现化石骨架。这是一个骨头谜题，它的分析揭示了古生物学的一个秘密:为什么这个物种在大约4万年前灭绝了，与克罗马尼人的到来相一致

在研究了在佩鲁贾市洞穴中发现的2500块骨头中的1674块之后，一个西班牙科学家小组指出，近亲繁殖是尼安德特人灭绝的决定性因素。他们知道这一点，因为他们在这些化石中发现的异常，表明同一家族成员之间的关系应该是频繁的。

疑似西班牙格拉纳达洞穴

“我们已经确定了相对较高比例的先天性异常，即基因决定的微小形态学变异，”国家自然科学博物馆的研究员安东尼奥·罗萨斯(解释道，他是这项研究的主要作者，该研究于本周五在《科学报告》上发表。

“在人类或其他濒临灭绝的动物种群中，这些先天性异常通常比正常种群要频繁得多，这是因为它们在积累。”由于同一群体的个体之间的繁殖和基因相近的人的重复，这些异常最终出现在人群中，是近亲繁殖的一个指标。

总的来说，他们发现了17个分布在骨骼上的先天性异常，所有这些都是由几个家庭成员共享的。例如，13个个体中有4个在颈椎前或后弓的闭合处有异常。手腕、脚、鼻子和下巴的骨头是他们看到异常的身体部位。

结果不被一个惊喜,因为正如研究员的迹象,除了遗传知道,一般来说,往往尼安德塔人团体组成的一小撮人,都非常分散的:“人口的角度看来,或人口结构和孤立的小群体,并与内婚制传播的决定因素,可以被灭绝。”

原因是，从生物学的角度来看，它代表了遗传变异丧失的一个因素，“这种长期的损失决定了对环境变化的反应能力降低，从而导致了群体的消失。”

克罗地亚的凡迪亚洞穴

此外，基因指纹显示，这些行为在过去的20万年里一直在传播。“我们所看到的是，变异和近亲繁殖的过程从很久以前就开始了。”我们可以说，尼安特人的灭绝不仅仅是由于克罗马尼人的存在，而是一个从很久以前就开始的进化过程。

他们的研究结果与其他欧洲尼安德特人居住的地方相吻合，比如克罗地亚的凡迪亚洞穴，或者西伯利亚的阿尔泰，他们还发现了一个人的后代。在埃尔西德隆的家庭里，玫瑰说，他们没有研究过是否有血缘关系。

然而，不能把所有的责任都归咎于近亲繁殖:“这是一个非常决定性的因素，但不是唯一的因素。”它可能与其他生态因素结合在一起，比如他们所生活的环境的退化，以及他们生存的最后，与克罗马尼的生态竞争。

关于环境的影响，罗萨斯提到尼安德特人的灭绝与最后一次冰河时期的发展相吻合，这导致了生态系统的改变。地球的气候，尤其是在今天的欧洲，是相当寒冷的:“温带森林消失了，尼安德特人的自然环境也消失了。”森林的碎片化导致了尼安德特人的分裂

疑似尼安德特人画像

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埃尔西德隆是伊比利亚半岛上最重要的尼安德特人遗骸，尽管这个物种在我们的地理上很广泛。大约在阿斯图里亚洞穴家族生活的同一时期，其他尼安德特人可能生活在直布罗陀，在西班牙的格拉纳达洞穴和坎塔布里亚海岸。