距离太阳最近的恒星——比邻星，“块头”几何？

故事 06-11 来源：天文在线

比邻星是一颗M5型红矮星（注：M5指的是恒星光谱分类为M5型，），光度仅为太阳的0.00006倍（十万分之六），1915年，当它与太阳的距离比半人马座α星近了0.1光年时，时任南非联合天文台台长的一位名叫罗伯特•因尼斯的苏格兰天文学家便发现了它的存在，由于比邻星与地球的距离较近，所以人们得以直接测量到它的直径大概为太阳的七分之一。

由哈勃空间望远镜近距离拍摄的比邻星

目前跟据依巴谷卫星（Hipparcos Satellite）的探测，现在比邻星在距离地球4.223光年的半人马座α星（与地球相距4.395光年）轨道处运行。

比邻星与半人马座α星A、B双星系统相距约13000天文单位(AU)，约为五分之一光年，如果比邻星受到了半人马座双星系统的引力束缚的话，那么它应当具有一个周期约为50万年的公转轨道，然而Anosova等人（1994）的研究表明，比邻星围绕半人马座α星A、B双星系统做双曲线运动。

比邻星（最右）与其邻星之大小比较，其中最左边的是我们的太阳

半人马座α星的双星系统A星与B星在大约22亿英里（36亿公里）的距离上互相绕对方公转，这比地球到天王星的距离还要远一点，公转一周需要80年。比邻星比双星系统更接近地球，约为地日距离的10000倍。天文学家认为，该系统中已知的三颗恒星均诞生于48.5亿年前，而太阳诞生于46亿年前。

画家笔下的半人马座α星B和其行星

半人马座α星的A、B星的温度均与太阳相仿，比邻星大约比太阳小7倍（原文如此，可理解成比邻星的直径为太阳的1/7），其质量堪堪达到引起氢聚变反应的临界质量，温度较太阳低得多，亮度也只有太阳的约1/150。实际上，这颗小小的恒星几乎称不上是一颗恒星了，它的质量仅仅略高于褐矮星——一个介于行星和恒星定义之间的天体。尽管比邻星的质量为木星的150倍，它却只比木星大1.5倍而已。

在2016年8月24日，欧洲南方天文台宣布发现了比邻星b，它绕比邻星公转，轨道半径为0.05天文单位（7,500,000公里），公转周期约为11.2天，质量至少为地球质量的1.3倍。因为它处于比邻星的宜居带内，所以有着适宜的温度，以此可以推断其星球表面可能存在拥有液态水的区域。此前对环绕比邻星运行星体的研究排除了存在褐矮星和特大质量行星的可能。

比邻星

比邻星(Proxima Centauri)（来自拉丁语，意为“半人马座最近的（恒星）”，又称半人马座α星C星，它是一颗小质量的红矮星，位于半人马座，与太阳相距4.244光年（1.301秒差距——一种天文距离单位）。在1915年它由罗伯特•因尼斯发现，是距离太阳最近的恒星。

由于比邻星的视星等仅为11.13，所以肉眼无法看到。比邻星构成了半人马座α恒星系统的第三颗星，与另两颗星的距离约为12,950天文单位（1.94万亿公里），轨道周期约为55万年。目前，比邻星位于另两颗星西南方向2.18度。由于距离地球较近，人们得以直接测定比邻星的角直径，并得知其直径约为地球直径的1/7，质量约为太阳质量（M☉）的1/8，但平均密度却为太阳的33倍。

尽管比邻星的平均光度很低，但它却是一颗耀星，其亮度随时可能由于磁场活动而剧烈增加。比邻星上的磁场是由恒星内部物质的对流运动产生的，由这一磁场导致的耀斑活动使得比邻星产生的X射线总量与太阳差不多。比邻星内核中因为对流而正在混合的燃料和相对较低的能量产生效率意味着它还将在数万亿年里处于矮星阶段，也就是当今宇宙年龄的近300倍。