2018年11月26日，NASA洞察号探测器在火星赤道的“极乐平原（Elysium Planitia）”成功着陆。最初几项任务进行的异常顺利——撑开太阳能“大伞”，秀自拍，炫耀一下自己的“新家”，用机械臂把搭载的科研仪器抓起来放到地面上，工作闲暇之余还能听听火星的风声，拍拍空中的云朵。可惜好景不长，最近一段时间，洞察号在火星释放的“鼹鼠”遇到了大麻烦。

“鼹鼠”全名热流和物理学特性探头（HP3），由德国航空航天中心（DLR）友情提供，专长是靠锤击地面钻孔。科学家希望它钻到火星表面以下3米多深的地方，用长长的“尾巴”——配有传感器的电缆测量火星内部的热量。

考虑到鼹鼠身小体弱，最大功率仅有2瓦，科学家特意选择了一处平坦场地钻探。2月28日，鼹鼠开始打洞，在连续4个多小时的锤击之后，探头深入地面以下30厘米。此时最令科学家担心的事情发生了——鼹鼠卡住了！

理论上鼹鼠遇到几厘米大小的石头都能硬生生挤过去，但如果石头体积过大且和钻头迎面相遇，那么它就无能为力了。3个多月时间里，为了拯救这只被困的“鼹鼠”，NASA和DLR科学家在2亿公里之外的地球实验室里用热流探针复制品反复测试，试图找到摆脱卡死状态的方法。

DLR行星研究所HP3项目首席研究员Tilman Spohn表示，鼹鼠被困可能和周围土壤的抓地力不足有关。由于火星重力较低，摩擦力不足导致探头无法正常工作。此外探头和土壤之间形成小空洞，使鼹鼠最擅长的锤击无法发挥作用。模拟照片显示，探头并非垂直深入地下，而是呈一定角度，且深度只有11.8英寸（29.97厘米），小部分“身子”还露在外面。

科学家推测鼹鼠可能被夹在岩石和支撑机构之间，因此唯一的办法是用洞察号的机械臂将支撑机构抬起来换个位置，但同时必须确保探头不能从土壤中拔出来。由于机械臂无法拾起探头，鼹鼠一旦躺倒就将永远失去再次钻探的机会。

生死攸关的“营救鼹鼠”行动预计将于6月底展开。整个过程预计持续1周，洞察号机械臂将分3次抬起支撑机构，每抬一次都会拍摄照片发回地球供科学家评估，以防用力过猛将鼹鼠拽出来。任务完成之后，机械臂还将按压周围地面，以增加探头和土壤的摩擦力。

让我们预祝“鼹鼠”成功脱困，继续火星探险之旅！

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