夜晚仰望苍穹，满目星光。
在这些天体中绝大多数都是像太阳一样的恒星，它们能自己发光发热。与世间万事万物一样，恒星也是有产生、发展和灭亡的过程的。
1950年英国著名天文学家和物理学家霍伊耳提出了恒星演化理论，这个理论是对康德-拉普拉斯星云假说的发展，该理论指出了宇宙间各天体的起源和归宿，使人类对天体的认识更加深化了。
根据他的恒星演化理论，天体是诞生于原始星云，它们在诞生后将经历三个时期：
恒星起源于宇宙空间的大质量星云，实际的观测早已证实了质量是太阳10倍左右的这种星云的客观存在（据研究表明，诞生我们太阳的原始星云有数光年大小，质量是太阳的好几倍，这块大质量星云还同时诞生了数颗恒星）。
同时根据理论计算，这种星云的密度超过一定的限度时，就会在引力作用下收缩，聚集成团，内部压力和和温度相应升高。星云的主要成分是氢，所以收缩的星云表现为氢原子云。随着温度升高，氢原子开始电离，渐渐变成氢离子云。再进一步收缩，在重力、气体膨胀压力、磁场和自转的共同作用下，星云渐趋于球状，温度升高到几百摄氏度，开始发出红外线辐射。这样经过几千万年的演化，便形成了天文学家所称的“红外星”。红外星进一步收缩，内部压力增大到几乎可以与引力相抗衡时，收缩就减慢了下来。慢收缩后期，红外星内部温度渐渐上升到1000万摄氏度左右，这时氢核聚变为氦核的反应就发生了。
当第一个时期经过几千万甚至10多亿年以后恒星便进入了第二个时期。由于核反应产生的巨大能量，使恒星内部压力增高到足以与引力相抗衡，使恒星不再收缩，因此，运动状态就基本平衡而稳定了下来。在这一阶段由于恒星内部产生的巨大能量经过若干年传递到了表面，所以表面温度升高并向外辐射出能量很强的可见光。比太阳质量大的恒星由于其内部压力和强度高，所以其核反应产生的能量就大，因而就亮度大，温度高，呈蓝色（我们太阳是黄色），
但是由于它抛出的质量大，所以在这一过程中的时间只有几千万年。相反比太阳质量小的恒星，亮度小，温度低，呈红色，由于它抛出的质量小，所以在这一过程中停留的时间要长达万亿年（宇宙至今还不到200亿岁）。
为了利用剩余的燃料，恒星会变得越来越热，燃烧的速度越来越快，恒星越来越亮，我们的太阳每11亿年亮度增加10%。当恒星中心温度升高达到一亿摄氏度，恒星中心外层的氢聚变开始，这一反应会迅速向外层转移，推动外层膨胀，使恒星的体积增大几千倍以上，变成了“红巨星”（太阳如果变成红巨星，半径会增加260倍）。
红巨星的内部高温又使氦发生核反应（就是人们常说的氦闪，持续时间短，但爆发释放的能量相当于整个银河系平时释放的量，拿我们太阳举例，如果到了太阳发生氦闪时，整个太阳系都会受到影响，到时地球人类只有离开太阳系另择星球居住，或像影片《流浪地球》那样把地球移往别的恒星系），再度提供极大的能量，使内部压力增高到可以与引力抗衡，恒星又稳定了起来了。
在经过10亿年漫长的红巨星阶段以后，恒星便进入了这一时期。红巨星末期表现为大小和亮度发生周期性的脉动变化，接着便进入了爆发阶段，即把大量物质抛射到星体的周围，形成一个像星云一样庞大的气环，
随后核反应停止，恒星自身巨大的向心引力失去它内部的核平衡力，收缩开始了，恒星由此进入了它的衰亡阶段。
质量在太阳1/3以下的恒星，衰亡是平静的，它的体积逐渐变小密度增大形成白矮星，半径最后缩到一万千米左右，密度却在每立方厘米一吨左右。质量大于太阳1/3而小于1.44倍太阳质量的恒星，包括太阳，它们的哀亡是比较激烈的，会抛射出“红巨星”那膨胀的外壳，新星爆发后的中心残骸形成了白矮星，一个太阳质量的白矮星体积大约和地球大小相当，
白矮星的体积与其质量成反比，其最高密度可达每立方厘米几十吨以上。比太阳质量大三倍以上的恒星，当核反应一结束，便开始了迅猛异常的坍塌。剧烈的坍塌将核心部分压缩成密度极高的状态，同时向外发出强烈的冲击波，使外层物质猛烈的向星空空间抛射，形成超新星爆发。爆发后的中心残骸形成了中子星，其物质密度高达每立方厘米一亿吨。
如果爆发后的残骸仍大于两个太阳的质量，那么它就会继续坍缩为黑洞。黑洞是一种引力极大，以致任何物质包括光线都无法向外逃脱的奇异极瑞天体。
这就是霍伊耳描述的恒星漫长的演化史。现代的天文观测发现，已经大部分证实了这一理论的正确性。他的恒星演化理论经过多年不断地完善，现已成为公认的科学理论。
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