人类从四足爬行、演变成如今双脚直立行走的契机是什么？一项新研究拿出海底地质证据表明，可能跟古代一系列超新星爆发改变了地球当时环境、间接巩固人类祖先朝双足行走演化有关。

超新星爆发是宇宙中最有活力的事件之一，这种爆炸极其明亮，且过程中突发的电磁辐射往往能照亮它所处的整个星系，亮度可持续数周～数月才逐渐衰减。而这段期间，超新星会将其大部分（或几乎所有物质）以高至十分之一光速的速度向外抛散，并向周围的星际物质辐射激波，用高能宇宙射线轰炸周围数百光年内的任何行星世界。

现在由美国堪萨斯大学物理天文学教授Adrian Melott领导的团队，提出世界各地海床地质铁-60沉积层的证据指出，约800万年前，地球附近163～326光年范围内开始有1颗或多颗超新星相继爆发，它们喷射大量宇宙射线轰击地球，约于260万年来到轰炸高峰期，据团队估计，这批超新星导致地球低层大气电离能量增加了50倍。

这些高能射线电离了地球大气层中的原子和分子，导致大量电子被踢出而引发大量强度升级的云对地闪电，进一步造成全球森林野火肆虐，这项研究结论也能同时解释700～800万年前，地球出现野火次数莫名飙升的数据。

当时，人类祖先正好生存于非洲东北部森林，虽然从雷击数飙升时间点上来看，之前人类祖先就已开始使用两条腿走路，第一个古代人类以双足行走的证据可追溯到约700万年前，但主要作者Adrian Melott说，这能力通常用在森林中从这棵大树爬到另一棵大树；当森林变成疏林莽原环境后，由于直立行走可以让人类祖先看到更远的地方、注意掠食者动静，双足行走的优势因而显现出来，为了适应环境变化，双足的演化趋势逐渐定型。

值得庆幸的是，接下来100万年内，地球附近应该不会有超新星爆发事件。目前，距离地球最近且有机会爆炸成超新星的恒星是Betelgeuse，距离约652光年，对地球几乎没什么影响力，还远不及我们的太阳高能耀斑危险。如果未来，太阳真的爆发一场令人措手不及的太阳质子事件，我们可能要做好数个月无电可用的心理准备。

新论文发布在《地质学期刊》（Journal of Geology）。