天文学家在观测系外星系时，发现了一个奇怪的现象：处于星系外侧的恒星运行速度太快了。这个速度大于了在这个位置的星系逃逸速度。如果真是这样的话，这些恒星会被甩出星系成为流量恒星，但这一切并没有发生。

图：仙女座星系

这个奇怪的现象可能预示着两个可能：一是，物理定律错了；二是，还有没被发现的物质提供了引力。万有引力定律通过了无数实验的验证，没有理由怀疑它是错误的。剩下的就只可能是还有没被发现的物质。

由于这些物质不与电磁力发生作用（不会发射出电磁波，光也是电磁波），所以被科学家们命名为“暗物质”。

图：被暗物质包裹着的地球（想象图）

暗物质的比例可以通过简单的公式就能测算出来，现在已知宇宙的构成中，常规物质占4.9%，而暗物质则占26.8%，其他的则是暗能量。

既然暗物质如此之多，有没有完全或绝大部分由暗物质构成的星系呢？可能它们真的存在～这就是暗星系。

暗星系只有很少的恒星，甚至是根本就没有恒星。它们的质量和大小与普通星系相当。它们被认为其主要成分为暗物质。由于氢和氦弥漫在宇宙空间中，暗星系中同样也含有这些气体分子。我们可以通过射电望远镜接受无线电频段的电磁波发现它们。

图：射电望远镜

目前至少发现了4个暗星系的候选者，其中之一的史密斯云非常值得我们关注。

史密斯云在1963年就被发现，是荷兰莱顿大学的一个年轻的女研究生利用射电望远镜发现的。它位于天鹰座，是一个长9800光年，宽3262光年的巨大河外高速氢云团。至少有100万太阳质量。

史密斯云在银盘南侧0.9万光年，离银心2.5万光年，是距离银河系最近的高速云团。它正在以73±26千米/秒的速度撞向银河系。估计会在4000万年后与银河系的英仙臂发生碰撞。

太阳系所处的猎户臂是英仙臂的分支，但撞击并不会影响到太阳系。太阳系正在以约100千米的速度远离它。

史密斯云与银河系的碰撞会产生诞生大量的恒星，届时银河系恒星的数量将增加8%～10%。