超级耀斑。University of Warwick / Mark Garlick

人到中年的太阳，看起来一直都很平静。它不会像那些年轻人一样，动不动发个脾气。但这也许只是个假象。新的研究结果表明，太阳到了现在这个年纪，也许仍有爆发超级耀斑的可能。

超级耀斑拥有极大的威力。宇宙中恒星产生的超级耀斑，我们即使远在几百光年外也可以看到。人们通常认为超级耀斑只会发生在年轻的恒星身上。而太阳现在已经有46亿岁，已经相当“成熟”。

但在开普勒太空望远镜、盖亚探测器和阿帕奇点天文台的帮助下，研究人员最近在宇宙中发现了43起发生在类日恒星身上的超级耀斑事件。这些恒星的年龄和大小都和太阳相似。这似乎意味着，太阳这样的“中年恒星”，也有可能产生超级耀斑。

太阳耀斑通常会引发“日冕物质抛射事件”，大量的带电粒子会被在此过程中被抛向周边空间。假如地球正好处在其这些物质经过的路径上，就会被击中。那样的话，我们的电网、电子设备和卫星就都有可能遭殃。

历史上，太阳耀斑曾经造成过比较严重的后果。比如1859年的卡林顿事件。而这还仅仅是普通太阳耀斑的威力。超级耀斑的威力，将会是其几十万倍以上。

年轻恒星产生超级耀斑的频率大约为每星期一次，而太阳这样恒星产生超级耀斑的概率据信大约为千年一遇。虽然和宇宙中的其他恒星相比太阳近在咫尺，但要预报太阳何时爆发超级耀斑，仍然是一件十分困难的事。

参考：

Do Kepler Superflare Stars Really Include Slowly Rotating Sun-like Stars?—Results Using APO 3.5 m Telescope Spectroscopic Observations and Gaia-DR2 Data

https://iopscience.iop.org/article/10.3847/1538-4357/ab14e6/meta