名称:美颌龙

年代:侏罗纪晚期

地点:欧洲(德国和法国)

大小:长60厘米

肉食性

美颌龙属又称细颚龙、细颈龙、新颚龙、秀颚龙，是一属小型的双足肉食性兽脚亚目恐龙。它约有火鸡的大小，生存于晚侏罗纪提通阶早期的欧洲，约1亿5000万年前。古生物学家已发现两个保存良好的化石，一个于1850年代在德国发现，另一个是在将近一个世纪后于法国发现。美颌龙是几类确知其食性的恐龙之一，在两个标本的体内都有小型的蜥蜴化石。在葡萄牙发现的牙齿有可能也属于美颌龙。它的名字是来自古希腊文的“κομψος”（意即美丽）及“γναθος”（意即颚或颌）。

这种像鸡一样大小的两足动物可能重达36千克,是敏捷的猎手。它骨骼中空、脖子长、有用于平衡的长尾巴、长有钳子状手指的短前肢、细长的后肢、长有三根爪状脚趾的鸟形足(第四根小脚趾指向后方)美颌龙与始祖鸟(见第318页)类似,二者都生活在侏罗纪晚期德国南部树木葱郁的岛屿和潟湖中。

直至1980年代及1990年代，美颌龙都是已知最细小的恐龙，并且是始祖鸟的近亲。它故此是在古生物学以外较为人所知的恐龙之一。更细小。美颌龙估计重约3公斤。

几十年来，美颌龙都被描述为最小型的恐龙。第一个发现的美颌龙标本只有约1米长。但是之后发现的小型恐龙，如亚洲近颌龙、小盗龙及小驰龙的体型更小型。根据最大型的标本，美颌龙的体重被估计重约0.83到3.5公斤。

美颌龙是一小型、双足的动物，有着长的后肢及尾巴，长尾巴可在移动时平衡身体。前肢比后肢小，手掌有三指，都有着利爪，用来抓捕猎物。头颅骨细致、窄长，鼻端呈锥形。头颅骨有五对洞孔，最大的是其眼窝。眼睛相对于头颅骨的比例很大。

下颌修长，但没有下颌孔，这是主龙类的常见特征。牙齿小而锋利，适合吃小型的脊椎动物及其他动物，如昆虫。除了在前上颌骨的前段牙齿外，其他的牙齿都有着锯齿边缘、大幅弯曲。科学家们就是用这个特征来辨别美颌龙及它的近亲。