猎户座星云：史诗级恒星战场

故事 06-24 来源：天文在线

图解：来自美国国家航天局的斯皮策空间望远镜拍摄的一张伪彩的图片照亮了猎户大星云。

在猎户星云的深处，一场史诗般的恒星霸权地位的争夺战正在上演。著名的恒星育婴房中的一颗婴儿级恒星正在指挥着它未出生的兄弟姐妹们如何以及在哪里能够迸发生命的火花——如果它允许她们存活下来。

利用美国国家航天局的索菲亚平流层红外天文台（SOFIA）——一架波音747SP型喷气式飞机，经改装后搭载有一台106英寸（2.7米）口径的大型望远镜——天文学家可以非常清晰地看到星云，并用红外波段观察那些原本看不见的恒星。如果同样的望远镜在地面上被使用，我们大气中的水蒸气将会吸收红外线。因此，当索菲亚平流层红外天文台飞到我们大气层高度99%以上的时候，除了发射成本外，它几乎和太空中的望远镜效果一样好。

图解：哈勃望远镜拍摄的猎户座大星云可见部分（NASA/ESA）

尽管这些年轻的恒星被包裹在厚厚的气体云和尘埃云中，但是它们产生的红外线能够畅通无阻地直接穿过，索菲亚平流层红外天文台在飞行中对其进行了研究。但是，在西雅图举行的美国天文学会第233次会议上宣布的一项研究中表明，人们感兴趣的不是新生的恒星，而是它们产生的强大的恒星风。

为了在星云中形成恒星，分子气体要在重力作用下聚集在一起。如果足够多的气体聚集在这些团块中，那么重力就会变得太大，以至于发生核聚变。在这个早期的剧烈阶段，婴儿级恒星会产生猛烈的恒星风，产生迅速膨胀的热气泡结构。利用索菲亚平流层红外天文台的一个仪器，德国太赫兹频率天文接收器（GREAT），研究人员深入猎户大星云并测量了一个膨胀气泡中电离碳的光谱线指纹以此来记录恒星的风速。

莱顿天文台的天文学家亚历山大·提耶伦斯（Alexander Tielens）在一次解释中说:“天文学家使用GREAT（德国太赫兹频率天文接收器），就像警察使用雷达枪一样。”“雷达波从你的车子上反射了回去，而反射信号可以告诉警察你是否正在超速驾驶。”

研究人员利用这个电离的碳信号，作为一个示踪剂遍布整个星云，形成了一张风速和恒星位置的地图。利用这些数据，他们了解了恒星风的相互作用如何影响恒星诞生的分布。

直到现在，人们认为其他恒星事件，如超新星，对恒星的形成有最终的决定权，但这项研究表明，可能是新生恒星本身对恒星形成物质的分布有更大的影响。

例如，围绕着猎户大星云中心附近的恒星猎户座Cθ^1 的气泡结构，对其附近恒星的诞生产生了巨大的影响。它已经扼杀了任何在其附近形成新恒星的机会，但强大的恒星风将分子气体推到了气泡的最外层边缘，创造出了致密形成恒星物质的新区域。在这种情况下，尽管可能很少有猎户座Cθ^1 恒星的兄弟姐妹能和它一起成长，但它的存在会在星云中创造新的肥沃区域，为未来恒星的诞生创造了条件。