银河系——旋转飞奔

古代的人们,凭借直觉,把天上的星星分为运行的行星与不动的恒星。前者只有区区可数的几颗,在由后者构成的星座中游荡。多少个世纪过去了,星座的轮廓看不出来有变化,恒星也似乎名副其实地固定不动。这种观念到了十八世纪才被不断发展的精密的观测仪器所打破。

我们先关心太阳的运动。我们位于太阳系内,欲知道太阳的飞行,先要以天上的星星做参照物。观察表明,太阳现在正率领它的家族,向着距离织女星不远的位于武仙座内的一点,飞驰狂奔。太阳的速度是每秒20公里,比炮弹的速度还快。它会与其他的星星相撞吗?我们不必杞人忧天,银河系中间有着广阔的空间,这种碰撞的机遇,比两条放进了太平洋的小鱼,相逢更为难得。

观测表明,

银河系,甚至是整个宇宙的星系,都在高速旋转,向外飞奔。正像被运动员抛掷出去的在空中的一枚铁饼。

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