地球气候的变化自古以来就很剧烈，地球史上即出现过3000米厚冰层覆盖全球的雪球地球时代，也出现过70度以上的高温。事实上，近几百万年的地球温度处于历史最低值，只是在一万年前，最后一次小冰河期结束，地球的气候相对稳定在当前人类习以为常的状态。

总体来看，地球的气候在湿-热与干-冷之间大幅变动。如今的地球温度，在地球史上处于低值，在地球历史的大部分时间，气候比现代要温暖得多，而在其他时期，地球比现在要冷。

从数亿年的时间尺度来看，地球平均温度的波动很大，一个冷-热周期内的最高低温差可接近20℃。自现代大气形成后，地球的气候在“冰室”和“温室”中切换，在过去的5亿年间，出现了4个主要的暖期和4个主要的冷期。

目前地球处于第四纪冰川期，是指从258万年前到现在的地球气候时段。第四纪冰川期气候以极地冰川和中高纬度地区的山岳冰川的覆盖为主要特征，依冰川覆盖面积的变化，又可划分出几次小冰期和间冰期。在冰期，气候变化趋势主要是变冷，而间冰期温度略有升高。

自85万年前开始，地球重复着冰川的逐渐累积、突然的温暖气候和短暂的冰川退缩期（间冰期），每个冷暖交替周期大约持续10万年左右，每个周期温度振幅，海上约为6℃，陆上的温度波动较大，在冰盖的边缘地区如欧洲，约为12℃，但高山雪线处则为4-6℃。这种周期性的变化被认为主要是由于地球在绕轨道运动时倾斜角度发生变化引起的。

发表在2013年1月24日《自然》杂志上的新研究认为，距今13万年前到11.5万年前的埃姆间冰期气温比21世纪还高8摄氏度，当时的格陵兰冰盖比之前冰冻期的最高点减少了大约400米，并且在暖期的末尾，即13万年到11.5万年以前，冰盖的厚度比现在低约130米，体积缩减为同期最大时的四分之一。

到距今大约2万年前，北半球的许多地方都被冰川覆盖，最近的暖期始于12000年前，约在7000年前达到最高峰，然后开始下降。目前人类处于过去200万年占优势的冰期的几个短暖期内，几乎没有证据表明已经持续了数百万年的“冰期－间冰期”循环已结束。所以，虽然我们人类已经习惯了现在的温度，但是在接下来的几千年，气温仍将继续下降，未来人类将会看到冰川的继续增长。

现在终于清楚了，为什么美国根本不在乎什么气候变暖，因为我们第四季还没走出冰期，即便将来真变暖一些，也没什么大不了。