美国加州大学河滨分校引领的一项新研究近日解决了一个长期存在的争论——古老的动物群落是否会自主地进行迁移。事实证明，它们会！加州大学河滨分校（UCR）的古生物学博士Scott Evans的研究小组证明了一个生活在5.5亿年前的海洋生物能自主地迁移，而不是受迫于海浪或温度。这项研究回答了关于动物何时、为何、以及如何进行迁移的问题，更为详细结果发表在《地球生物学》杂志上。

自20世纪40年代首次发现狄更逊水母以来，科学家们就一直在争论这些化石是否能证明这种自主运动行为。要验证这个争论，Evans就必须分析生活在同一区域中的多种生物之间的行为。研究合作者、来自加州大学洛杉矶分校的古生物学教授Mary Droser和Evans都认为，如果狄更斯水母是乘着风浪随波逐流的话，那么同一地区所有个体都应该是朝着同一个方向移动的。Evans说：“然而，事实并非如此，同一群落中多个化石所呈现出的随机运动与水流方向完全不一致。”

在澳大利亚内陆，论文的共同作者、来自南澳大利亚博物馆的James Gehling和Droser系统地挖掘了包含200多块狄更逊水母化石的大型床面化石群落。这使得Evans能够研究这些动物到底是朝着相同还是不同的方向运动。同时研究小组还分析了狄更斯水母个体的运动方向。Evans说：“如果是随着水流运动，那么它们的运动轨迹应该是上下翻转且毫无目的的，但是我们观察到的运动模式却能够很清楚地体现其生理特性，它们更喜欢向前运动。未来，我们将试图揭秘狄更逊水母的机体构成。虽然这些动物的组织没有被保存下来，不能直接分析机体的成分，但我们会看看它们留下的其他线索。”

因为运动需要消耗氧气，狄更逊水母的运动反映出那个时期地球海洋中存在大量的氧气。在一项相关研究中，Evans发现埃迪卡拉纪海洋中氧含量激增，后来随着氧气含量的下降，像狄更逊水母这样的生物便灭绝了。

了解狄更斯水母的这种能力，不仅可以了解地球上生命的进化，还能够了解地球本身，甚至是其他星球上的生命。Evans说：“如果想在其他的星球上寻找复杂的生命，我们就必须要知道地球上复杂的生命是为什么以及如何进化的。了解5.5亿年前埃迪卡拉纪（Ediacaran era）驱动大型有机体运动的条件，为我们寻找其他的宜居带提供了线索。”

原创编译：攀汗 审稿：三水 责编：张梦

期刊来源： 《地球生物学》

期刊编号： 1472-4677

原文链接：https://www.sciencedaily.com/releases/2019/06/190620100023.htm

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