天文中的三星系统是一杯调制生命的“恒星鸡尾酒”

异氰酸甲酯分子样子的艺术幻想图。这些前生物元分子属于形成氨基酸和肽的家族的一员(也就是生命的基石)

世界上最强大的射电望远镜深入观察了一个恒星系统,发现它们被生命形成所必需的化学物质包围。

这不是一个古老的恒星系统。这片区域与我们太阳系45亿年前可能的样子很相似。

利用智利的阿塔卡玛毫米/亚毫米波阵列望远镜(ALMA),一个国际天文学家团队在距蛇夫座约400光年的三星系统IRAS 16293-2422中发现了异氰酸甲酯的存在。这些新生的恒星与我们的太阳形成期很像,它们占据着一个叫做心宿增四(蛇夫座ρ)的繁忙恒星形成区。

图片说明:蛇夫座ρ星云复合体的假色影像。

在地球上,异氰酸甲酯是一种剧毒化合物,被广泛用于工业生产。异氰酸甲酯由碳、氢、氮和氧原子(形成CH3NCO分子)组成。印度1984年博帕尔灾难中一次悲剧性的异氰酸甲酯气体泄漏导致数千人死亡和受伤,这被认为是人类历史上最惨重的化学工业灾难。

图片说明:复合体内的联星影像。

然而,在太空中,当异氰酸甲酯出现在恒星形成区域时,这种有机化合物赋予生命的潜力就变得非常有趣。这种化学物质被称为前生物分子,属于形成氨基酸和肽的化学家族。氨基酸和肽是蛋白质的组成成分,因此是我们所知的生命支柱。

天文学家通过分析原恒星发出的光发现了异氰酸甲酯的存在。这种简便而标准的方法叫做光谱分析法。

根据一份声明,这种前生物分子“位于年轻恒星早期演化阶段周围的尘埃和气体茧的温暖、密集的内部区域”。所以这个生命的前驱体可以在星际空间中形成,成为这些年轻恒星周围凝聚成原行星盘的物质的组成部分。

荷兰莱顿天文台萨克勒天体物理学实验室的尼尔斯•利特林克写道:“这意味着这种分子,以及肽键的基础,很可能存在于大多数年轻的太阳型恒星附近。”

行星最终由这些原行星盘形成。虽然ALMA在一个遥远的恒星形成区域发现了这些生命起源前的化学指纹,但这对我们理解地球上生命是如何形成的有着令人振奋的意义。

研究人员写道:“通过在这项研究中发现生命起源前的分子,我们现在也许有了理解地球生命起源之谜的另一块拼图。”

但这还不是全部。天文学家还利用ALMA发现了糖醛,一种在同一星系中围绕类太阳恒星的糖分子。

“在这颗新形成的恒星周围的气体和尘埃盘中,我们发现了糖醛,它是一种简单的糖,和我们放入咖啡中的糖没什么不同,” 当时在丹麦,尼尔斯·波尔研究所工作的天文学家Jes Jørgensen说,“这种分子是RNA形成的成分之一,就像DNA一样,与之相关的是生命的基石之一。

看起来,蛇夫座是给予生命的化学物质组成的恒星混合物,我们只需要等待45亿年,就能知道生命是否是从宇宙调酒学中进化而来。

相关知识

蛇夫座ρ星云复合体是一个位于蛇夫座恒星蛇夫座ρ南方1°的暗星云。该星云距离地球约131 ± 3 秒差距,是距离太阳系最近的恒星形成区域之一。

图片说明:复合体周围的可见光广视野云气影像。

蛇夫座ρ,中文名心宿增四,是一个位于蛇夫座的联星系统,距离地球390-400光年。这个联星系统的两颗恒星一颗是蓝次巨星,一颗是蓝主序星,光谱分型均为B,由于它们位于暗星云蛇夫座ρ星云复合体附近,视星等至少降低了2个等级。

参考资料

1.WJ百科全书

2.天文学名词

3. science-IAN O'NEILL, PH.D.

如有相关内容侵权,请于三十日以内联系作者删除

转载还请取得授权,并注意保持完整性和注明出处

发表评论
留言与评论(共有 0 条评论)
   
验证码:

相关文章

推荐文章

'); })();