金星自转周期无法通过望远镜对其表面标记的观测来决定，因为它有着厚重的且各部分无区别的大气层。20世纪60年代，在金星距离地球最近的位置时，发射的雷达脉冲从金星上反射回来，最终发现了金星的自转周期，它的一天，有243.09 +/- 0.18的地球日那么长。但金星在自转轴上以向后或逆行的方式相对于其他行星自转。上面的图像是由NASA的麦哲伦号金星探测器传来的，它的雷达成像技术能够探测到金星上公里单位的表面特征。

如果你从太阳系平面的“北极”向下看，你将看到行星们绕太阳逆时针公转并绕其轴线逆时针自转，除了金星。金星会在绕太阳逆时针公转的同时顺时针自转。不过金星并不“孤单”，天王星的轴线与太阳系的平面倾斜的角度过大以至于它在绕太阳公转时几乎是在“侧翻”。

金星与天王星自转轴的极度倾斜是什么原因造成的？过去多年来，人们一直认为，就金星的情况而言，地球是罪魁祸首。这中间奇怪的是，当金星在729.27天内绕其轴自转三次时，地球正好绕太阳转两圈（728.50天）。这让许多天文学家意识到地球和金星被锁定在3:2的潮汐共振中。太阳系中有许多天体似乎被锁定在各种自旋轨道共振中，特别是木星的小行星家族。水星似乎也与太阳在引力作用下有某种共振，因为水星的日（58.646天）和年（87.969天）的比例也为3:2。

作用在旋转物体上的力会产生一些特殊的“杂技”。例如，如果你拿一个旋转的陀螺并给它一个推力，它就会开始以一种名为“旋进”的方式摆动。地球的自转轴以几十度的天体出没方位角摆动了26000年，这都是由于月球潮汐作用对地球的影响。而在金星的情况下，几十亿年来金星受到的来自地球的“温和”的引力所产生的3：2的共振似乎不足以使金星整个倾斜并自转逆行。

不过目前最好的观点仍然支持金星逆自转来源于在金星（同天王星）最初形成时发生的戏剧性事件。从我们在各种行星表面看到的凹坑证据中可以看出，太阳系行星形成后不久，仍有一些大型的小行星围绕着太阳运行。它们中的一个可能与地球发生碰撞，碰撞出的物质又冷凝成了我们的月亮。带外行星的卫星可能是这个古老天体群的代表。

金星可能遇到过这样一个大天体，但与地球不同，散落的物质没有形成一个单独的月球，而是被金星所吸收。除了质量和动能，这些物质也会产生角动量。结果是金星新的自转方向和速度与它的初始状态发生了巨大的变化，这可能与地球非常相似。直到今天，最近一次远古时期碰撞的结果是金星逆行自转。

这个理论也可能适用于天王星，前提是碰撞发生在15颗卫星被捕获或形成之前。它们的轨道平面看起来平整一致，没有证据表明曾经会发生剧烈的由引力产生的事件，例如碰撞。

也可能是天王星碰撞事件将物质“扔”到天王星周围的轨道上，并由此形成了天王星更大的共面卫星群。

很明显，这是一个复杂且不好理解的现象。金星的现状指向曾经的一个碰撞事件，并使金星的自转轴和自转方向颠倒。地球在金星上的潮汐作用，在数十亿年的时间里稳定地作用，然后建立了3:2的自旋轨道共振。每2个地球年，金星表面完全相同的部分便会面向地球。

在金星的这一面，会有一些亚表面的质量集中让地球可以抓住它来形成潮汐锁定吗？

参考资料

1.WJ百科全书

2.天文学名词

3. astronomycafe- Dr. Odenwald

如有相关内容侵权，请于三十日以内联系作者删除

转载还请取得授权，并注意保持完整性和注明出处