在我们太阳系中，大多数人都对8大行星比较熟悉，其实在8大行星的轨道之外，也是有很多天体存在的，比如在海王星的轨道之外并非就成了虚无的空间，海王星轨道距离太阳平均有42亿公里，然而相对于它外面的柯伊伯带和更外面的奥特星云来说，海王星轨道以内的地方简直就是太阳系的核心位置。
柯伊伯带是太阳系的海王星轨道（距离太阳约30天文单位）外，黄道面附近的天体密集的中空圆盘状区域。这一片区域中也有着很多的星体已经被发现，比如著名的冥王星就属于柯伊伯带天体。
柯伊伯带的假说最初本来是由爱尔兰裔天文学家艾吉沃斯提出，后来美国杰拉德·柯伊伯（GPK）完善了这一学说，后来便以他的名字命名这一太阳系的独特区域。
柯伊伯发现很多短周期彗星远日点都位于海王星的轨道之外，为了解释短周期彗星的来源，他提出在海王星轨道外存在一个圆盘状的天体密集区，这里的天体主要由水、甲烷、尘埃等组成，不仅有彗星存在，也有一些大质量的矮行星存在，天文学家们认为在柯伊伯带中至少有数百颗矮行星，如今已经发现了数十个，他们主要集中位于距离太阳的38~50天文单位之间，并且几乎每个柯伊伯带天体都含有大量的水冰，也可以说每一个柯伊伯带天体都相当于一个水库。不过这里的天体虽然很多，但是总质量并不大，大约只相当于地球质量的1/10左右。
柯伊伯带的复杂结构和精确的起源仍是不清楚的，一般认为它是来自环绕着太阳的原行星盘碎片，因为未能成功地结合成较大的行星，才体现为远离太阳的柯伊伯带的小天体，这里最大天体的直径都小于3000公里。
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