在恒星间气体‘沼泽’中，哈勃太空望远镜发现了电离巴克敏斯特富勒烯的证据。巴克敏斯特富勒烯是一种碳分子，俗称“巴克球”。巴克敏斯特富勒烯(C60)含有60个碳原子，排列成足球形状，在地球上以煤烟的形式存在。但在2010年，它也在一个星云中被发现，2012年，人们在绕恒星运行的气体中发现了它。现在我们有最有力的证据表明它也漂浮在星际介质中—恒星之间稀薄的气体。

结合之前的地面观测，哈勃太空望远镜光谱使我们对星际[巴克敏斯特富勒烯]的探测毫无疑问。”研究人员在他们的论文中写道。直接研究星际介质是困难的，因为它是高度扩散的。但我们可以看到星光照耀在它的后面。当星光穿过星际介质时，它会根据所经过物质的组成发生轻微的变化—有些波长会被气体吸收。

​一种叫做摄谱仪的仪器可以把它探测到的光分离成光谱，有点像棱镜。然后地球上的天文学家解释光谱，确定元素的光信号。有一些被称为漫射星际带的光谱特征已被确定为星际介质的吸收特征。但是，因为我们对星际介质知之甚少——例如，我们不知道它是在什么条件下形成的——要识别出这些带中的单个分子就变得相当棘手。

之前的一些论文声称发现了巴克敏斯特富勒烯带，但没有一篇论文显示出毫无疑问的证据，这部分是因为地球大气在使用地面望远镜时产生的干扰。因此，研究小组求助于位于地球轨道上的哈勃太空望远镜，这很方便地消除了这种干扰。他们观察了11颗恒星，获得了7颗恒星的超高信噪比光谱，其中7颗恒星因星际介质而明显变红，另外4颗则没有变红。

然后他们研究了与巴克敏斯特富勒烯相关的四个波长的吸收信号的光谱。研究小组对变红恒星的四种波长中的三种进行了可靠的检测，而在控制恒星中则完全没有。这些信号的强度与2018年实验室的测量结果一致。

​研究人员说，这是迄今为止在星际介质中发现巴克敏斯特富勒烯的最有力证据。这是一个可爱的结果。它告诉我们，这种分子可以存在于恒星之间幽灵般的空间中，尽管我们仍然不知道它是在哪里形成的，也不知道它是如何到达那里的。

它还告诉我们，星际介质可以支持比我们所知道的更大的分子。此前，在星际介质中发现的最大的分子只有3个比氢重的原子，而巴基球有60个。“证实存在星际富勒烯，标志着我们在理解弥漫星际介质中的化学复杂性方面取得了突破。研究人员在他们的论文中写道:“这给我们带来了对分子类型的新认识，而这些分子可能是造成剩余的(未知的)漫射星际带的原因。”

建议进行进一步的高灵敏度观测，以更好地限制较弱的巴克敏斯特富勒烯带的强度和分布，同时进行更多的实验室和理论研究，这可能使巴克敏斯特富勒烯带成为星际物理和化学探测器。